Я допил гадость в кружке и стал собираться.

Дорога до лаборатории заняла минут сорок.

Хавьер вёл неспешно, на перекрёстке нам пришлось пропустить свадебный кортеж с лентами на решётках радиаторов.

Табличку у двери лаборатории сменили на новую, латунную, и она вызывающе блестела на фоне остальных, выцветших вывесок.

Идальго встретил меня на лестнице.

Седой, сухой, в халате поверх рубашки с галстуком.

— Сеньор дэ Фуэго. Не ждали вас сегодня.

— Я без предупреждения. Покажете мне фракцию?

Он приподнял брови, но расспрашивать не стал.

Мелкая зелёная крошка, тусклая, без всякого блеска, похожая на битое бутылочное стекло. Я взял щепоть двумя пальцами. На ощупь она оказалась суше, чем я ждал, и слегка тёплая, хотя лежала в холодной комнате.

— Она греется?

— Отдаёт, — Идальго придвинул мне табурет. — Крупица всегда что-то отдаёт. Смотрите.

Я сел к окуляру и покрутил винт.

Крошка распалась на грани и сколы. Каждая частица держала внутри мутноватую искру, и искры эти жили сами по себе.

Ради общего развития я просидел так минут двадцать.

Кабрера принесла второй лоток, следом третий. К концу осмотра рукав пиджака был в зеленоватой пыли, а я примерно понимал, с чем имею дело, и это меня совершенно не устраивало.

— Собирайте всех, — я поднялся от микроскопа. — Втроём, полчаса, в переговорной…

Сели в комнате с длинным столом, где я общался с ними впервый раз.

Я выложил на стол Вифон и рядом с ним снятую крышку.

— Знаете, что это?

— Ваш телефон, — осторожно произнёс Ферран.

— Я про то, что внутри.

Аккумулятор Рафаэля лежал на столе. Я подцепил ногтем клипсу и раскрыл его.

— Смотрите внимательно. Это ёмкость. Корпус с отражающей оправой, внутрь засыпана фракция, сверху контакты. Всё. Мы просто сделали ящик правильной формы и правильной толщины.

Трое склонились над столом.

— Фракция держит заряд и питает устройство. Продавать её никому не интересно, потому что ни на что серьёзное она не годится. Я взял то, что валяется, и нашёл ему применение. Вот и весь секрет.

Идальго снял очки и потёр переносицу.

— Сеньор дэ Фуэго, а что от нас требуется?

Хороший вопрос, и главное, вовремя.

— Сейчас у меня есть небольшой запас, — я закрыл крышку. — Фракцию на внутреннем рынке выкупили полностью, я вожу её из Галлии, и это дороже. Дальше будет только хуже. Как только кто-нибудь ещё сообразит, что из мусора можно делать батареи, цена уйдёт в потолок, и я окажусь привязан к сырью, которого мне никто не гарантирует.

— Логично, — кивнула Кабрера.

— Поэтому мне нужен другой способ. Не обязательно завтра, но искать надо начинать сегодня. Вы трое годами работаете с кристаллами, и знаете о них больше, чем все мои инженеры вместе взятые. Думайте вслух, я слушаю.