Кухня особняка уже ожила. Кухарка возилась у плиты, разнося запах жареного бекона, кофе и хлеба. Карле налили чашку, и она пристроилась у окна, за которым зеленел отцовский сад. Одна из горничных достала к обеду игристое вино и начала крутить бутылку.

Пробка выстрелила.

Тело отозвалось раньше головы. Карлу затрясло с макушки до пят, чашка звякнула о блюдце, кофе плеснул через край и обжег пальцы. Никто ничего не заметил. Вино зашипело пеной, кухарка начала виновато оправдываться, утро пошло дальше. Карла вытерла руку салфеткой и повернулась к плите спиной.

Прятаться от этих мыслей больше не получалось, как бы она не старалась.

Всё началось с тесного коридора возле уборных и чужой ладони, зажавшей рот. Дальше память сохранила тряску фургона, кладовку, шорох крыс в темноте и верёвку, стянувшую запястья. Полосы с кожи давно сошли, но запястья до сих пор их помнят те ощущения. До неё долетали приглушенные крики, и это были не только взрослые.

В том баре открылся филиал в ад.

А потом дверь кладовки открылась, и за ней стоял мужчина в балаклаве. Сперва она испугалась, но ее быстро успокоили, развязали и отвели к Виктору.

Он нашёл её меньше чем за час. Вытащил на свет, снял вторую туфлю, чтобы легче шагалось, и повёл по коридору, прикрыв ей глаза ладонью. Рука у него была сухая и спокойная, и Карле хотелось спрятаться в эту руку целиком.

За ним шли люди, те самые, чьи крики она слышала. Женщину с застывшим, пустым лицом. Мужчину, у которого половина лица потемнела от ссадин. Ребёнка на руках у бойца. Виктор распоряжался ровным голосом, словно заклинатель, пытающийся усмирить ядовитую змею, и паника вокруг него стихала на глазах.

За Карлой ухаживали спортсмены, наследники и звёзды экрана. Ни один из них не вывел бы людей из такого места. Но Виктор вывел. Рядом с ним страх отступил, и она позволила себе просто идти, куда ведут.

Одно она всё же успела поймать.

Уже у порога Виктор оглянулся на командира штурмового отряда. Их взгляды встретились, и Виктор коротко кивнул. Больше ничего, ни единого слова. А через пару минут, на улице, за их спинами загрохотали очереди. Виктор тогда даже не обернулся. Только сжал её пальцы и продолжил курить.

Умом Карла понимает, что винить его не за что. Не он привёз её в это заведение, не он держал под замком детей. Он приехал, забрал её и стёр с лица города язву, которую годами обходила полиция. Любой отец в Валентии пожал бы ему за это руку, и Габриэль пожал бы первым.

Вот только по ночам к ней приходят не спасённые, а те, кто остался стоять у стены.