— Но ты сам…

— Что я такого сказал, что Раджат про себя не знал бы? — хмыкнул принц.

— Ты показал свои возможности, — ровно ответил Тхапа.

— Да ты уже сдал тот факт, что я — не дурак, что уж теперь? К тому же, сотрудничать нам действительно придется, и мне не нужно, чтобы он от меня шарахался. Да, я умный мерзавец, но со мной вполне можно иметь дело. Слышишь, Раджат? Твои люди точно тебе это передадут. Не советую играть за моей спиной. Надо будет — приходи, договоримся.

На этом запись закончилась.

М-да, он мне все больше и больше Лакшти напоминает. Того тоже, несмотря на все его отрицательные качества, никогда нельзя было назвать дураком.

Ну и, справедливости ради, с Лакшти мы в итоге действительно договорились.

Ладно, принц, я тебя услышал.

Вот только кто к кому придет, мы еще посмотрим. Рыба гниет с головы, а система управляется из центра. И этот центр управления точно находится в Индии, то есть в твоих руках он не окажется ни при каком раскладе.

* * *

Сами тесты в Академии были скучными. Куча вопросов и вся пара, чтобы письменно на них ответить. И так четыре пары подряд. Даже на переменах не поговоришь толком ни с кем, все ходили загруженные и, как правило, утыкались носом в учебники. Словно и не готовились.

После сдачи тестов по четырем предметам я направился в столовую. Встреча с ректором у меня была назначена на час дня, и до этого еще полно времени. Успею перекусить и выпить кофе. Может, даже не одну чашку.

Я набрал еды на свой поднос и как раз повернулся к залу в поисках свободного столика, когда заметил появившуюся в дверях столовой Льяру Наороджи. Эту огромную копну огненно-рыжих волос просто невозможно было пропустить.

Девушка окинула быстрым взглядом зал и растеряно замерла.

Ее кто-то хлопнул по плечу, она извинилась за то, что встала в проходе, шагнула вперед и в сторону, пропуская группу студентов, и вновь остановилась.

Ясно, придется «спасать».

Я поставил свой поднос на ближайший свободный столик и двинулся к Льяре.

Заметив меня, девушка просияла. Похоже, я угадал с причиной ее затруднений: она ожидала увидеть здесь свою компанию, но их не было. А обедать, да и в принципе появляться в общественных местах, в одиночку девушкам было неприлично.

Разумеется, в Академии были определенные послабления в этом смысле, иначе девчонки просто не смогли бы тут учиться, но в целом аристократки очень неохотно отходили от правил этикета.

Например, сейчас в столовой не было ни одной сидящей в одиночестве девушки.

— Льяра, очень рад вас видеть, — приветственно кивнул я, остановившись около нее.