Если Лапанья позволит, конечно.

Рано. Рано. Рано.

Вот сейчас, еще секунда…

Лапанья чудовищным усилием воли отбросил от себя чужую силу, в тот же миг я накрыл его своей неоформленной силой, укутав, как в кокон, а мгновением позже поверх моей конструкции легла сфера Магади.

На пару секунд мы замерли.

Вспышка силы разметала все наши защиты, а сам Лапанья вопреки всему расслабился. После той пытки, через которую он прошел, обычная смена ранга была ерундой.

Да, у нас получилось. Еще какое-то время на стабилизацию увеличенного источника — и Лапанья станет магом пятого ранга.

Я выдохнул и перенес свое внимание на черноту вокруг нас. Она чуть-чуть подуспокоилась. Волны силы нас все еще покачивали, но ощущение угрозы притихло. Не до конца, конечно, но какая-то передышка у нас будет.

Тем не менее, это не все. Выбраться отсюда мы по-прежнему не можем, и как минимум еще одна смена ранга однозначно нужна.

— Уйху!! — разнесся ликующий вопль Лапанья. — Я это сделал! Да!!

Мы с Магади расхохотались просто от облегчения. Очень уж неуместно и по-детски смотрелась радость Лапанья здесь и сейчас.

Будь мы в реальном мире, сейчас дышали бы как загнанные лошади, а нашу одежду наверняка можно было выжимать. И даже сил на такой задорный вопль у Лапанья не осталось бы.

Но чернота имеет свои плюсы. По крайней мере, смеяться и вопить мы можем.

Пока еще можем.

Мы сделали максимум половину необходимого. А реально — треть.

И самая тяжелая работа у нас впереди. Во второй раз окунуться в океан боли куда сложнее, чем в первый.

А про третий я даже думать не хочу.

— Это что, я прямо сейчас могу стать магом… фактически десятого ранга? — неожиданно осознал Магади.

— Не обольщайся, Кассий, — фыркнул я. — Ранг девять с половиной, это максимум. И то, если хорошо учиться будешь.

— Почему? — живо заинтересовался Магади.

— Я не столько силой беру, сколько навыками, — ответил я. — У меня шире арсенал плетений, я опытнее в их применении, у меня куда более гибкая тактика боя, и заточена она не под подразделение, а под одиночный бой.

— Но ведь полноцветная магия — это плюс два ранга, — с недоумением отозвался Магади.

Ну да, этот мир уже успел утвердить стереотипы даже для нашей магии.

— При определенных условиях, — дополнил я. — На своем пятом ранге ваши шестые я гонял по Арене легко. Но уже с седьмыми, особенно если это опытные боевые маги, было все не так просто. Да, в общем случае полноцветные плетения сильнее одноцветных. Но какие-то сильнее на ранг, какие-то на три, а какие-то и вовсе не сильнее. И в каждом из этих случаев куча переменных. Я вытаскивал на опыте, как и все пришельцы, к слову, но ты имей в виду, мы очень хорошо понимаем возможности каждого своего плетения.