С Астарабади была бы совсем другая история.
— И ты бы застрял, — добавил я. — Может, и не навсегда, конечно, но очень надолго. Потому и говорю, повезло, что тебя там не было.
Астарабади смотрел мне в глаза и явно взвешивал. Новый ранг сейчас и последующие проблемы на неопределенный срок с риском вовсе остановиться в магическом росте — или спокойное развитие, но с потерей нескольких лет на естественное достижение следующего ранга.
Его следующий ранг — седьмой, а с учетом полноцветной магии — фактически девятый. Да, с оговорками, но сейчас это в любом случае гарантированное попадание в десятку сильнейших в стране. А через несколько лет, с учетом моей полноцветной школы, не факт, что это будет даже двадцатка. Местных полноцветных станет много.
Да, сложная задачка, я не спорю. И разные люди выбрали бы разные варианты.
Но по крайней мере, горечь и обида из его взгляда ушли. Он упустил не удачу, а всего лишь очень и очень спорный шанс.
Честно говоря, я вообще не уверен, что выигрыш во времени от принудительной смены ранга есть, если рассматривать дальнейший магический путь. По опыту моего мира обычно выходило то на то.
Правда, данных для статистики было мало. Чаще всего на принудительную смену ранга решались те, кто уже потерял надежду взять следующий ранг естественным путем. У них шансов продвинуться еще дальше в ранге и без того не было.
Жаль, что я в свое время не поинтересовался, как выкручивались маги, которые все-таки брали следующий ранг после этой техники. Просто не думал, что и мне однажды придется ее применить. В нормальных условиях я бы никогда в жизни на это не пошел.
Однако бывают ситуации, когда даже моя перестраховка оказывается недостаточной.
— Ты справишься, — твердо сказал Астарабади.
— Да куда ж я денусь, — фыркнул я. — Десятый ранг, и никак иначе. И я по-прежнему хочу быть первым в мире!
Астарабади улыбнулся и кивнул.
— Будешь.
Глава 19 * * *
На этот раз на ужине у Джуоти присутствовало больше людей. Помимо главы клана и его дочерей-двойняшек была так же их мать, вторая жена главы клана, и его старший сын, наследник клана.
Мать моей будущей невесты разглядывала меня с осторожным интересом, а наследник — с отчетливой братской ревностью. И неважно, что он был старше девчонок больше, чем на десять лет. Видно было, что он привык заботиться о них и прикрывать в случае чего, и кому попало эту роль не отдаст.
Правда, явной агрессии наследник клана Джуоти не проявлял. Каверзные вопросы и скрытые подколки не в счет.
— Да хватит тебе, Зотар! — не выдержала, наконец, Ксантия. — Видно же, что тебе понравился Раджат-джи, к чему этот детский сад?