Брови Астарабади взлетели еще выше.

— На объекте у нас не было выбора, — продолжил я. — Или принудительная смена ранга — или гарантированная смерть. Я до сих пор не понимаю, почему мы все выжили. Просто по статистике один из нас должен был сдохнуть в процессе. Как минимум, один…

— Но вы выжили, — произнес Астарабади.

— Выжили, — кивнул я. — И теперь будем разгребать последствия.

— Последствия?

Я посмотрел ему в глаза и сообщил:

— Тебе повезло, что тебя там не было. И я сейчас ничуть не преувеличиваю. Готов спорить на годовой бюджет клана, Магади никогда больше не возьмет новый ранг. И ему повезло, что его нынешний ранг — восьмой. Застрять на полпути к могуществу только потому, что ты оказался не в то время не в том месте, было бы дико обидно.

— А ты?

— У меня и у Лапанья есть варианты. Теоретически.

— А практически?

— Посмотрим, — неопределенно покачал головой я. — Наше основное преимущество в том, что в своем мире мы достигали куда более высоких рангов, чем имеем сейчас. Там я был магом восьмого. Все чужаки в прошлой жизни были высокоранговыми. И сейчас мы, по сути, проходим этот путь во второй раз. Телу все в новинку, но мы-то помним. И сознание готово давно.

— Эта ваша техника закрывает путь дальше? — уточнил Астарабади.

— Не то чтобы совсем закрывает, — поморщился я. — Но ставит определенный барьер на пути — это точно. Я могу как угодно относиться к боли, но так хреново мне не было никогда. Ни в этой жизни, ни в прошлой. Хотя там я умер вообще-то. И я знаю, что мне будет сниться в кошмарах, если они меня когда-нибудь настигнут.

Астарабади понимающе скривил губы и отвел взгляд.

Боевому офицеру не нужно было объяснять дальше. Что представляют собой подобные вещи, какие они оставляют после себя психические проблемы, и как долго это потом может преследовать человека, он знал не понаслышке.

— В общем, определенный блок мы точно себе заработали, — подвел итог я. — Разница в том, что мы с Лапанья помним и свой прошлый путь. И он был нормальным. Ничего страшного в следующем ранге нет, и мы это знаем на уровне реальных ощущений и опыта. А Магади, скорее всего, застрянет на своем нынешнем ранге намертво именно из-за этой техники.

Астарабади встретил мой взгляд и поджал губы.

Будем честными, Магади вряд ли мог когда-либо рассчитывать на девятый ранг. Даже без наших приключений. Девятый ранг не все гении-то берут, а Магади был очень средненьким магом.

С восьмым рангом проще, его берут многие. И Магади сам взял бы со временем, и Астарабади, я надеюсь, однажды возьмет.

В общем, Магади, считай, ничего не потерял от принудительной смены ранга. Еще и время выиграл.