Глава рода благодарно склонил голову. Несмотря на то, что старик давно практически ни во что не вмешивался, его влияние и в роду, и за его пределами все еще оставалось огромным.

— Даже если мы войдем в великий клан на правах рабов, — резковато заявил старик, — это все равно лучше, чем прозябать на окраине даже не первого города страны.

Старик требовательно посмотрел на сына.

— Глава клана Раджат действительно потребовал от нас вассальную клятву, — подтвердил глава рода Атхара. — Однако всего на сто лет. И для вполне конкретной цели. Нашей задачей в клане станет усиление службы безопасности.

— Ох ты ж!.. — нецензурно восхитился старик. — Простите меня, родные. Я в кои-то веки не смог сдержать своих чувств.

Старик вновь перевел взгляд на главу роду.

— Сын! — эмоционально воскликнул он. — Ты сделал немыслимое. Такого шанса у нашего рода не было за всю его историю!

— Я старался, — скромно улыбнулся глава рода Атхара.

Он прекрасно понимал, что, по большому счету, ничего выдающегося он не сделал. Многие хотели бы войти в великий клан и, будь у них те же возможности, повели бы себя на месте Атхара точно так же. Это пришельцу Раджат понадобились именно они. И чужак не стал задирать нос и ставить жесткие условия, а просто пригласил их в свой клан. Будь чужак другим, и результат был бы другим.

Атхара просто повезло.

Другое дело, что излагать все это родичам глава рода не стал. Лишний авторитет еще никогда никому не мешал. Отец познакомится с Шахаром Раджат и все поймет сам. А остальным, возможно, это понимание и не нужно.

— А дальше что? — спросил старейшина.

— Дальше? — не понял глава рода.

— Сто лет пройдут, и дальше?..

— Дальше мы будем свободны в своем выборе, — ответил глава рода. — Захотим — останемся в клане, захотим — уйдем.

— Какой дурак выйдет из великого клана? — фыркнул старик. — Тем более, став одним из основополагающих факторов мощи этого самого клана. Ты ведь понимаешь, что за год выстроить такую структуру, как великий клан, попросту невозможно?

— Разумеется, — кивнул глава клана. — Будь иначе, мы были бы ему не нужны.

— Да, чужак Раджат далеко пойдет, — довольно покивал старик. — И мы вместе с ним.

Он перевел взгляд на младших родичей, так и не посмевших вмешаться в его разговор с главой рода, и грозно нахмурился.

— Если среди вас, молодежь, — начал он, — найдется хоть один идиот, который поставит под угрозу наше положение в великом клане, я прикончу его своими руками! И наши далекие потомки только скажут мне за это спасибо!

— Ну ты чего, дед, — укоризненно покачал головой наследник рода. — Мы ж понимаем…