— Нет, ну надо же, я все-таки продул, — не смог сразу успокоиться Аргус. — Я уже чую проявленный контур десятого ранга! Да как так-то⁈
— Ну прости, — весело фыркнул я. — На клановый прием ко мне приедешь или будешь теперь на полигоне сутками пропадать?
— Да толку, теперь-то уже, — отмахнулся Аргус. — Декада-другая роли уже не сыграет. Приеду, конечно. Когда?
— Через два дня.
Скоро, я понимаю. Слишком скоро. Из столицы до Лакхнау только ехать целый день. А еще окно в делах неплохо бы освободить, и это тоже требует времени.
— А, без разницы, — сказал Аргус. — Приеду!
— Жду.
Двенадцать лет спустя_часть 2 * * *
Я направился к сцене, с которой мне предстояло произнести небольшую речь, и окинул взглядом гостей.
Около помоста плотной толпой стояли аристократы, и все они хотели своими глазами увидеть меня. С кем-то я уже успел перекинуться парой слов после начала этого небольшого кланового приема, но большинство вблизи меня еще не видели.
И им было крайне интересно. Десятый полноцветный ранг — это не шутки. Это триумф даже не столько моего клана или мой личный, это национальное достижение.
Я — первый в мире маг фактически двенадцатого ранга.
Через несколько дней в Лакхнау съедутся аристократы со всей страны.
Точнее, из четырех стран, мы по-прежнему поддерживали хорошие отношения с чужаками-соседями. Точек соприкосновения после завершения работы по восстановлению равновесия Мира у нас осталось не так уж много, но они были. Кое-кто даже в бизнесе друг с другом сработался.
Через несколько дней будет огромный прием и торжественное объявление о моем достижении на весь мир.
А сегодня здесь только свои. Те, кого с моим кланом связывают крепкие дружеские или тесные родственные отношения.
Правда, и своих набралось немало.
В первых рядах перед сценой стояли мои клановцы, разумеется.
Шанкара держалась за локоть мужа и задумчиво поглаживала вновь округлившийся живот. Их старшим детям было уже по одиннадцать лет, мальчик и девочка, двойняшки. После их рождения Шанкара долго приходила в себя, но все-таки решилась на еще одного ребенка. Или парочку, тут уж как повезет.
Она стала магом седьмого ранга, как и в прошлой жизни. И точно так же на этом остановилась. Что там, что здесь ей не нужно было больше.
Магади на сегодня являются самыми уважаемыми артефакторами в стране.
И это не столько заслуга самой Шанкары, — хотя без ее участия это было бы невозможно, конечно, — сколько ее дяди. Кассий Магади передал пост главы рода сыну еще лет десять назад и искренне увлекся артефакторикой. Не ожидал от него, честно говоря. Я бы не удивился, если бы в эту область с головой нырнул мой хомяк, но Астарабади было некогда, клан и его собственный род требовали слишком много внимания. А Магади сплавил род сыну, убедился, что тот справляется, и занялся тем, чем хотел.