За что император сейчас дает нам земли? За готовность его поддержать, по сути. Именно ее мы проявили, откликнувшись на его призыв и заняв в свое время эти земли.
Да, это тоже ценно.
Но не настолько, чтобы отдавать нам лучшие земли.
Император вновь обвел всех присутствующих задумчивым взглядом и, наконец, заговорил.
Глава 10 * * *
— Ваши аргументы разумны, — сказал император. — Однако они разумны в краткосрочной перспективе, а Империя должна смотреть намного дальше в будущее. Думаю, вы все понимаете, что пояс земель, полностью контролируемый аристократией, мне не нужен. Пройдет несколько десятилетий, и ваши земли окажутся фактически в центре страны. Поделить страну надвое я не позволю.
Неспели и Даянеш спокойно кивнули.
Однако императора это не устроило. Он обвел взглядом всех и дождался кивка от каждого участника совещания.
Впрочем, как раз это понимали все, так что даже тени возражения император не обнаружил.
— Я ценю вашу готовность воевать за свою страну, господа, — продолжил император. — Я поименно запомнил всех, кто усилил нашу границу своими укреплениями и людьми. Империя не забудет вашего поступка.
Мы благодарно склонили головы.
— Однако давайте говорить прямо, господа, — слегка улыбнулся император. — Империя не заинтересована в создании новых обособленных анклавов по типу Раджкота. Если бы не глупость бывшего главы клана Тикту, этот клан скоро окончательно закрылся бы в своем регионе и перестал оттуда вылезать. А там и до мятежа с попыткой создания своего государства недалеко. Мы сильны до тех пор, пока мы едины.
Ну начинается. Это шпилька в мой адрес, что ли?
Император прекрасно знал, что я делаю ставку на Лакхнау, и весь мой клан связывает свое будущее с этим регионом. Ему не нравятся наши планы? Что ж, понимаю и отчасти сочувствую. Но отступать от своего я не собираюсь.
Я и так все совещание просидел молча.
И сделал это намеренно.
Мы с императором не очень хорошо разошлись в последний раз, когда я выбил из него разрешение на войну с родом Кишори. Да, в благодарность за жизнь отца он фактически отдал мне регион Лакхнау, урезав финансирование, но на людях он по-прежнему показывал холодное отношение к моему клану. Да и на самом деле наверняка затаил на меня обиду, все-таки я осмелился поставить ему ультиматум.
Казалось бы, моя война с Кишори окончена, мирный договор подписан и вступил в силу. Эпизод заигран, что называется. Но осадочек остался.
И неважно, что в итоге все в плюсе, начиная с самого императора.
В общем, реакция императора на мою активность сегодня могла быть существенно хуже, чем на любого другого участника совещания. А это на пользу никому не пошло бы.