Лес оказался чащей покрытых ледяной коркой хвойных деревьев. Под их огромными лапами, если захотеть, можно было укрыться от непогоды. А возможно, и заночевать, если припрет. Вглубь посадки они не заходили, шли осторожно, прислушиваясь — следы волков встречались всё чаще.
И что закономерно, однажды на них вышла новая тройка белошкурых хищников. В первое мгновение накатил порожденный инстинктами и недавним сражением страх, однако Элис быстро взяла себя в руки. Силовой меч зажужжал, активируя длинный полупрозрачный голубой клинок.
Первого волка Курт принял на щит, припав на колено, а девушка, выпрыгнув из-за его спины, нанесла сокрушительный удар по голове. Второй не понадобился. Оставшиеся два репликанта, утробно рыча, попытались их окружить… Прыгнувшего на неё вожака она располосовала вдоль прямо в прыжке, сместившись с линии атаки. Глубокий снег стеснял движения, но и хищнику ловкости не прибавлял.
Последнего волка девушка зарубила в спину. Саммерс, увидев, как лихо она справляется, даже не думал пускать в ход копьё, рискуя сломать, дождался её, прикрываясь щитом. Схватка заняла считанные секунды, толком и не потратив их сил. Переглянувшись, они решили двигаться дальше.
Солнце уже начало склоняться к закату, когда они достигли подножья горы. Здесь, кроме отпечатков волчьих лап, начали попадаться другие следы, широкие, овальные, без следов протектора, однако несложно было догадаться — принадлежали они прямоходящим.
— Аборигены, — мрачно констатировал Курт. — Гуманоиды, скорее всего, охотники…
Начал рассуждать он, когда со стороны скалы под лучами красного солнца блеснул металл.
— Щит! — крикнула Элис, и Самерс, не раздумывая, активировал его, поворачиваясь в сторону указанного ей направления.
Сразу три копья ударились в силовое, заставляя его расцветать голубыми всполохами.
— Ааааа, уууу, эээээ, — раздались крики со стороны леса.
Толпа человекообразных существ, завернутая в шкуры, приближалась, размахивая оружием…
Глава — XXI Система Нордстар — место базирования корсаров. Станция Хранителя «Е» класса «Ржавая».
Коренастые репликанты фигурами напоминали больше горилл. Ноги короткие, руки длинные… Лица, или, скорее, обезьяньи морды, искажены свирепыми гримасами. Первобытные охотники? Похоже.
Однако совсем примитивными они не были — наконечники копий и лезвия топоров блестели металлом. Действовали они аккуратно — на рожон не лезли. Обходили стороной, закидывая копьями. Видимо, даже их искусственный недоразум сообразил, что дальнобойного оружия у атакуемых нет.
— Держи щит! — рявкнула Элис, делая шаг к скальному выступу, уворачиваясь от очередного копья.