— С чего ты это взял?
— Так, в голову пришло вдруг. Подобные местечки везде раскиданы — шляться по ним потеря времени. Но если посмотреть с точки зрения нашей ситуации — это начинает обретать смысл… Были же времена, когда экипировку со станции принести было некому?
— Вот и проверим твою теорию на практике, — усмехнулась девушка и вздохнула тяжело. — Или же сдохнем.
За разговорами вода в котелке растаяла и начала закипать. Туда же отправился кусок мяса. Среди чьей-то поклажи также нашелся мешочек с солью. Ужин получился не изысканный, но питательный. Отогревшись, Элис в полутьме, рассеиваемой трепетанием пламени, отправилась исследовать пещеру, пока курт возился у входа с бревнами.
Если Саммерс прав, то здесь, в белом портале, должны найтись все необходимые для его прохождения средства. Чем черт не шутит. Говорят ведь, что Хранитель вознаграждает тех, кто преодолевает себя…
«Хрень!» — успела подумать девушка, прежде чем обнаружить в расщелине под потолком гроздь кристаллов.
В основном дешевые, используемые в электронике, пара заполненных до краев энергией… Но самое главное — желтый!
— Курт! — завизжала она в порыве эмоций. — Смотри!
— Ты чего так орешь! — отчитал её подскочивший Саммерс, но, увидев артефакт способности, довольно закивал. — Однако…
— Пустышка, я это чувствую! Один из моих камней как раз желтый! Через десять, двадцать часов…
Она не договорила, потому как об этом знал каждый. Если держать кристалл при себе, связи энергетического тела одарённого прорастут в пустышку, превращая его в полноценный боевой артефакт.
— Это, конечно, замечательно, но у нас нет силового костюма… — напомнил мужчина.
— Зачет, надо его найти! Сам же говорил… На что-то же эти корсары рассчитывали, отправляя нас сюда? Без серьёзного оружия или способностей нам тут не выжить. А значит, необходимое надо будет добыть…
— Звучит как план, — улыбнулся Саммерс. — Сумасшедший, но план.
— Завтра исследуем каждый закуток этой пещеры, прежде чем идти дальше! — заявила девушка. — А пока спать…
Сказано — сделано. Подкинув дровишек в костер, они забрались вдвоем на одну из шкур, накрылись второй. Засыпая в обнимку с Куртом, Элис коснулась холодной поверхности артефакта, ощущая, как налаживается между ними связь…
А разбудил её грохот дерева, звук падающего металла и яростный рык зверя…
Глава — XVI Империум. Торговый дом «Мастерс».
Рамона следила за происходящим, затаив дыхание от ужаса и предвкушения. Внизу на полигоне, прикрытом мощным силовым полем, предназначенном для безопасной демонстрации тяжелого вооружения, готовились к смертельной схватке два человека. Силовой костюм одного из них был черен, словно сама тьма — обновка Алекса, «Нокс». Второй, напротив, сверкал серебром и янтарем — «Пламенеющий» Малкольма Эмберкроу.