Вот что было её проклятьем. Всплеск чужих эмоций, который она улавливала время от времени и казавшийся ей собственными, заставлял жаждать её острых ощущений. Больше эмоций — больше кайф. А боль… Та, видимо, была катализатором, острой приправой, заставляющей её дар пылать. Однако с Алексом никаких усилителей не требовалось, она и без них купалась в исходящей от него мощной ауре. Пугающая и такая желанная! Нет, она не хотела лишиться этого… Эгоистично, но Джой ничего не могла с собой поделать.

— Еще одно слово, и я буду вынужден наказать тебя! — прорычал Эмберкроу.

— Предатели! — на лице Алекса появился оскал, а универсал на руке Малкольма вспыхнул жёлтым артефактом.

В воздухе вокруг него заплясали языки пламени. Находившиеся рядом с ним люди шарахнулись в сторону, а балкон, отделанный черной древесиной, начал тлеть. Однако молодой лорд не испугался демонстрации силы — в ладони его как по волшебству появилась монета, а камень на его руке сверкал, будто бриллиант.

— Стоп, стоп, стоп! — раздался знакомый Рамоне голос.

Рональд Соверен, хозяин «Мастерс», встал со своего места.

— Господа, если у вас есть друг к другу претензии, прошу перенести разборки в соответствующее этому место! — вещал одетый в белое старичок. — Если вам будет так угодно, мы можем отправиться на испытательный полигон.

— Угодно, — ответил Эмберкроу, подтверждая свои слова вспышкой пламени, и Алекс кивнул ему в ответ.

* * *

— И зачем надо было останавливать аукцион, отец? Сколько денег мимо прошло… — раздраженно поинтересовался, присаживаясь в кресло в самом сердце обзорной платформы, наследник рода Соверен Адам.

— Думаешь, что Эмберкроу и Моркштерн согласились бы дождаться его окончания? — усмехнулся старик.

— Вряд ли.

— А гости, сдается мне, предпочли посмотреть на это шоу. Аукцион у нас раз в полгода проходит, а наследник Моркштернов с внуком самой Натали Эмберкроу в первый и последний раз сражаются.

— Понял, — согласился мужчина.

— А насчет денег не беспокойся, мы на одной лишь комиссии с тотализатора с лихвой окупим убытки.

— Твои бы слова да Хранителю в уши, — согласился Адам, разглядывая организованную суету, что создавал управляющий.

Полигон «Мастерс», затянутый мерцающим куполом силового поля, ареной не являлся. Слишком мало здесь было посадочных мест, чтобы зрители могли насладиться предстоящей схваткой… Но желание такое выявили не только чувствовавшие на аукционе аристократы, но и прочие присутствовавшие на выставке вооружений состоятельные посетители.

Слуги в спешном порядке тащили отовсюду стулья и помосты… За вход на это мероприятие брали деньги, а голографический экран-табло отображает десятки позиций с коэффициентами. Делать ставки на любые значимые события — давняя традиция имперцев. Если бы Соверен не взялись за это дело, присутствовавшие организовались бы сами.