А ведь ничего не предвещало! Аукцион проходил своим чередом, на подиум выкатили черный силовой костюм, датированный рассветом древней Империи. Боролись за него вяло — диковинка, но не раритет. Характеристиками он уступал аналогам… Джой и сама была не в курсе, зачем Алексу эта штука. А тот отмалчивался, обещая показать позже.

Когда сумма перевалила миллиард, «отвалились» все желающие, кроме анонима в маске Феникса. На каждую ставку Бёрна этот господин отвечал на последней секунде, когда аукционист уже собирался заканчивать отсчет. Гад! В итоге цена взлетела до неадекватных двух с половиной миллиардов…

Бюджет выделенный Алексом на это дело был уже превышен был вдвое, но парень выглядел спокойным и уравновешенным… Ровно до того момента, как его оппонент решил вскрыть свое инкогнито.

— Довольно. Эта игра мне наскучила, — снимая маску, заявил он. — Вам не занимать упорства, Моркштерн, но иногда стоит отступить, чтобы не оказаться в дураках. Не каждая игра стоит свеч.

Голос его, усиленный динамиком, разнёсся на весь павильон. Средних лет, рыжие волосы, нос с горбинкой и жёлтые, словно янтарь, глаза на фоне бледной кожи — отличительный признак Эмберкроу. Догадку тут же подтвердили возникшие за его спиной мужчины, знамёна, украшенные гербом рода — пылающий ворон с зажатым в клюве клинком.

— Отступить? — взорвался вдруг микрофон лорда Моркнштерн. — Как это сделали вы, бросив своих союзников на растерзание ксеносам? А может, пойти дальше? Ради собственных амбиций обречь на погибель целый мир? Таков ваш совет?

— Щенок! Как ты смеешь обвинять в этом нас… — бледное лицо Малькольма стало как мелованная бумага. — Эмберкроу сделали всё возможное для твоего мира и рода…

— Скажи это моей матери, отцу и миллиардам погибших! Или это не вы подставили Моркштерн в Совете? Не ваши звездные врата оказались вдруг неисправны? Все это знают, только боятся озвучить.

Лицо Алекса осталось непроницаемым, голос тверд и решителен, но Рамона «ощутила» исходящую от него волну ярости. Чтобы почувствовать это, не потребовалось дополнительной накачки энергии — так сильно она пылала. Даже сидевшая рядом пожилая пара аристократов тревожно косилась на парня, не понимая, отчего им стало вдруг так тревожно…

Рамону и вовсе захлестнуло яркой, мощной волной! Ударило так по темени, что тело стало ватным, взгляд поплыл, а сладкая истома заставила невольно ёрзать на кресле. Делая глубокие вдохи, девушка пыталась успокоить бешено стучащее сердце. Если Алекс прав на её счёт — многое становилось на свои места. Эмпатия…