— Ну уж нет, — аккуратно высвободилась девушка. — Сначала дело, потом тело. Ходить в мятом платье при таком скоплении значимых особ я не намерена.

Алекс бесшумно простонал, закатив глаза, но правоту её пришлось признать. Вокруг и правда роилось множество благородных. Внимательный взгляд мог заметить гербы, аккуратно вписанные в лацканы костюмов или расположившиеся на сопутствующих аксессуарах: брошах, подвесках, заколках, перстнях…

Когда Рамона предложила ему посетить это мероприятие, ответив согласием, он преследовал исключительно практические цели. Ему нужен был новый силовой костюм, а поместью и заводу — современная боевая техника: полтора десятка средних мобильных доспехов были бы к месту.

Кроме пехоты, МакДугалс сумел завербовать десяток хороших пилотов, способных заменить собой одаренных в ранге «война». А также парочку асов — эти, если им предоставить соответствующие их навыкам машины, в бою будут стоить пары-тройки «ветеранов». С такими крутыми профи хотелось познакомиться поближе, но времени на это не хватало…

Однако сейчас, глядя на собравшийся здесь цвет высшего общества, Алекс осознал, насколько недооценил это мероприятие. Лишних людей здесь не было, а пропуск, как оказалось, Флэр «выбивал» заранее. Особенно это касалось закрытого аукциона, куда он стремился.

— Смотри, какая милота! — воскликнула девушка, в мгновение растеряв вальяжность светской львицы. — Интересно, а они позволят провести тест-драйв этой штуковины?

В витрине, напротив которой они остановились, на манекене, изображающем женскую фигуру, в хищной позе расположился силовой костюм. «Ночная Тень» — четвертый ранг. Чёрный, со светящимися, словно вены, голубыми прожилками, он вызывал у девушки неподдельный интерес, даже несмотря на то, что на табличке красовалась цена с семью нулями.

— Сдается мне, что вам, леди, мы отказать не можем, — внезапно раздался за спиной низкий вибрирующий голос.

Синхронно обернувшись, они обнаружили перед собой мужчину в белоснежном костюме и шляпе. В руках увенчанная крупным кристаллом трость. Пожилое породистое лицо, седые виски и жемчужная улыбка. Он мог бы напоминать доброго дядюшку из рекламы фастфуда, если бы не холодный колючий взгляд.

— Рональд Соверен, — представился он, слегка склонив голову. — Владелец этой… скромной лавки.

— Рамона Джой, — зарделась девушка, склонив голову в ответ. — И никакая я не леди.

Внимание столь важной, появившейся как из-под земли персоны, выбило её из колеи, заставив забыть о приличиях. Так-то она права, леди может зваться особа благородных кровей, а прочих незамужних принято величать мисс… Судя по искорке в глазах, маркиз Соверен знал о её статусе.