— Ясно.

— Да что тебе ясно? Как ты вообще его проходить собрался, если никогда с ним не сталкивался? — усомнился Тео.

— Как-нибудь сдюжу, — пожал в ответ плечами Алекс.

— Ну удачи…

Забрав анкету, Аргент пошел туда, где заседали преподаватели. Спустя еще десять минут его вызвали.

— Алекс Блэк? Ваша очередь.

Бёрн подошел к терминалу и, вытянув руку, заскользил управляющими нитями по сети «Лазаря». Да, интересная конструкция. Примитивная по сути, но специально накручено так, чтобы проверить навыки: начиная от студента-первокурсника до мастера. Ничего сложного, если изучить все повороты этого «лабиринта», иначе придется повозиться. Будь у него в запасе время… Глянув на мирно тикающие на стене часы, Алекс отметил, что до двенадцати осталось всего двадцать минут.

— Разрешите уточнить? — спросил он у пожилого профессора.

— Слушаю вас, Блэк.

— Мне надо просто зажечь вот эти лампочки? — он указал на красные, находящиеся в третьем ряду кристаллы.

На лице преподавателя появилась едкая улыбка.

— Ну конечно. Просто зажгите их, и тест будет пройден, — ехидно ответил пожилой человек.

А Бёрну только это и надо. Заниматься ерундой, запоминая неестественно выкрученные схемы, желания не было. Пальцы его снова коснулись сенсорной панели. Не пытаясь анализировать каждый канал, он запустил управляющие нити мощным импульсом. А когда они встретили сопротивление, разобрал узел на составляющие и повторил. Стабилизированная энергия потекла по вновь «прорубленным» каналам. В итоге красные **кристаллы** «Лазаря» вспыхнули ровным светом. Двенадцать секунд!

В комнате воцарилась тишина. Алекс заметил, как экзаменаторы недоуменно переглянулись. Сам он в это время возвращал ключевые узлы на место, действуя на реверсе.

— Да не может этого быть! — из-за стола выскочил мужчина в мантии. — Отойди-ка. Видимо, какой-то сбой.

И Бёрн сделал шаг в сторону. Мужчина положил руку на входной канал и сосредоточенно начал работать с артефактом. Красные огоньки снова загорелись, однако ушло у него на эти манипуляции две минуты.

— Надо же, работает… — озадаченно пробормотал он. — Как это у тебя получилось?

Преподаватель уставился на улыбающегося Алекса.

— Легко, — ответил тот. — Желаете, повторю?

— Не надо, тест пройден, — он оглянулся на своих коллег и, получив их молчаливое, отпустил его. — Свободны.

Довольный собой Бёрн кивнул ему на прощание и отправился на выход, где его настиг недавний знакомый.

— Что это было, Блэк? — глаза Тео горели. — Двенадцать секунд! Это вообще как? Последний рекорд пять лет назад установили, и там была минута тридцать пять! И это если всё идеально делать…