Рядом с ним — миниатюрная на его фоне шатенка. Длинные волосы собраны в хвостик, и пара локонов спускается по вискам. Острые черты лица, цепкий взгляд. Сидела она вполоборота к парню, поправляя его несуразно торчащий воротник.

— Народ, знакомьтесь! — позвал их Тео. — Алекс Блэк. Первый день в училище, а уже успел сделать за двенадцать секунд «Лазаря» и назвать теорию Геллара «хреновой». Алекс, это Эрика Ренард, Марк О’Доннелл и его… гм… будущая жена, Лира Келл.

В ответ на это заявление тезка его отца еще больше расплылся в улыбке, а Лира посмотрела на Тео убийственным взглядом.

— Привет, Алекс! — Марк протянул свою огромную ладонь через стол, чуть было не опрокинув стакан, а его будущая жена, словно ожидая этого, ловко вернула тому вертикальное положение.

— Аккуратнее с этим медведем, — кивнув в знак приветствия, предостерегла Лира. — Этот может и задавить случайно.

— Да ладно тебе, Ли! Я не настолько неуклюжий! — сказал верзила и тут же, всплеснув руками, отправил в полет лежавшую на столе ложку.

Не меняя позы, девушка поймала ее в наивысшей точке траектории и, скептически глядя на своего избранника, вернула столовый прибор на место. Судя по тому, как легко она это проделала, — реакция у неё была нечеловеческая.

— Рада видеть свежую кровь в этой компании, — повернулась она к Алексу, вполглаза контролируя О’Доннела. — А что там насчет «Лазаря»? Тео снова нафантазировал?

— И да, и нет. Я ему объяснял, что жульничал, но мне кажется, он не поверил. Сказал, что это невозможно.

— Ну коли это сказал сам Аргент, стоит над этим задуматься… — кивнула девушка, кажется, хотела продолжить, однако её прервали.

— Фигня этот ваш «Лазарь». Я в прошлом семестре полчаса мучился, чуть было кристалл не спалил, а толку ноль! Дурость эта ваша энергетика! — начал возбужденно рассказывать амбал.

— Спокойно, Марк, дыши, — мягко, но твердо сказала Лира, отодвигая от него подальше стакан, и вдруг обратилась к подруге: — Эрика, ты хотя бы поздоровалась.

Та подняла взгляд от тарелки, кивнула и снова спрятала свои прекрасные желтые глазки. Вежливая отстраненность? Или он ей чем-то не угодил?

— Приятно познакомиться, — дежурно поприветствовал её Алекс, присаживаясь напротив.

Навязываться он в любом случае не собирался.

— Не обижайся на неё, Алекс. Она у нас в принципе неразговорчивая. Если что-то не касается её интересов — слова лишнего не вытянешь… — сказал Тео, «приземляясь» рядом. — Но если уж затронуть… Эрика, как там продвигается твой проект? Удалось нивелировать вторичное излучение в «z»-кристаллах?