Усевшись, они сделали заказ. Сами блюда подоспеют чуть позже, однако в качестве аперитива спустя считанные минуты им принесли по кружке фирменного ароматного темного эля. Чуть сладковатый и немного горький, он пах ржаным хлебом и солодом. Пара больших глотков, соленые орешки на закуску — и Алекс почувствовал, как напряжение дня постепенно уходит.

Плотно перекусив жгучими куриными крыльями, запивая жар третьим бокалом пива, он блаженно откинулся на кресле. Пустая болтовня товарищей, вкусная еда, холодные напитки, тихая музыка и свежий ветер — вот такой должна быть жизнь молодого человека, а не эти ваши корпорации, великие дома, кланы…

«Не расслабляйся!» — пришел вдруг зов из глубины сознания.

«Тень?» Ну что ему надо? Вопрос оказался риторическим — по спине Алекса прошелся внимательный взгляд. Не случайный, а изучающий. Не тот, которым провожают заинтересовавшиеся юным красавчиком девицы или увидевшие в нём конкурента молодые человеческие самцы, а взгляд того, кто готовит в глубине души какую-то пакость. Взгляд привыкшего убивать человека, которому в этом городке делать нечего.

— Эй, Блэк, не спи, — отвлек его от раздумий Тео. — Ты же останешься на следующие выходные? Годовщина ИВУ один раз в году бывает. Ректор раскошеливается на мясо, пиво, пунш и закуски. Весь кампус гудеть будет! Костры, живая музыка, атмосфера! Пропускать такое — преступление. Даже Лисичка в прошлом году отжигала.

— Прямо-таки отжигала? — скептически посмотрел на сокурсника Бёрн.

— Ну как отжигала, пела с нами и ржала над пошлыми анекдотами Марка! — улыбнулся Аргент и вдруг вскинул свой бокал: — За пошлые анекдоты!

Алекс чокнулся с ним. А его взгляд невольно скользнул к Эрике. Та все еще цедила первую кружку эля, но тост с энтузиазмом поддержала, подарив им редкую улыбку. Да уж, в её случае это можно было назвать «отжигом». Поймав его взгляд, девушка, в противовес обыденному поведению, сверкнула глазками, но, опомнившись, припала к кружке, отстраняясь от его внимания.

И тут Алекса снова «зацепило». В этот раз направленное на него внимание было рассеянным, но отдавало кровожадностью. Словно неведомый кто-то собирался нанести удар. Обернувшись на мгновение, Бёрн активировал ускоряющий его восприятие навык, пытаясь определить, откуда исходит опасность. И кто это за ним пожаловал? Неужели проснулся культ? Если враг решил действовать — значит, и с жертвами считаться не будет. Подставлять товарищей — последнее дело.

— Ну так что, Алекс, будешь? Мы для такого случая с Марком «Калипсский» ром заготовили… — вопрошал Тео.