— Так это… Балласт сбросить надо было, — отмазался Бёрн, наблюдая за тем, как Ренард медленно поворачивается.

Взгляд у неё был такой, будто призрака увидела. Не чаяла увидеть его в живых? И откуда такая уверенность? Бёрн уж было заподозрил её в связях с убийцей. Однако удивление на её лице сменилось облегчением, прежде чем к ней вернулась её обычная ледяная «маска».

— Вообще-то приличные люди по углам нужду не справляют! — упрекнул его Тэо.

— Приличные люди не указывают, где и кому что справлять, — парировал Алекс и сразу перевел тему разговора: — Что тут произошло?

— Да чёрт его знает, — признался Тео. — Хлопок и зарево. Говорят, в переулке тело обгоревшее… Давненько в ИВУ такого не случалось.

— А вам там что, джемом намазано? — спросил зеленоглазый.

— Ну, грешным делом подумали, что это ты…

— Не обобщай, Аргент! — фыркнул О’Доннелл. — Вся эта паника — чистой воды твоя заслуга.

— Ну, я был уверен, что видел… Вроде как Блэк туда направлялся.

— Вроде как… — передразнил товарища Марк, заставляя того кипеть, словно чайник.

— Нельзя так с друзьями, солнышко… — Лира укоризненно погрозила ему пальцем. — Каждый может ошибаться.

— Я был… — попробовал возразить очкарик, но Алекс его оборвал.

— Был не был. Давайте лучше сваливать отсюда… — предложил Бёрн. — Как-то неуютно здесь становится.

— И то верно… Настроение всё насмарку, — вдруг подала голос Лисичка. Её внимательные глаза следили за Алексом, намекая, что не верят его словам.

Обратно шли и правда без прежнего настроения. Разговор не клеился, всё возвращаясь к происшествию около кафешки. По улицам сновали люди в форме, вглядывались в лица, будто искали кого-то. На воротах кампуса теперь дежурили бдительные охранники, потребовавшие предъявить студенческие удостоверения. Из всех таковое нашлось только у Бёрна, однако долго мурыжить ребят на входе не стали — записали имена и отпустили. Здесь их дорожки расходились — мужское общежитие направо, девичье налево.

— До завтра, — чмокнув в губы О’Доннела, Лира прихватила Эрику за талию. — Пошли, что ли, подруга.

Однако та осталась на месте, будто что-то обдумывая.

— Иди, я догоню, — вдруг сказала она и обернулась к Бёрну. — Алекс, не задержишься на минутку? Мне надо уточнить кое-что по расшифровкам настройки кристалла.

— Конечно, — кивнул зеленоглазый, подозревая, что речь пойдет не об артефакторике.

Если кто и удивился такому резкому заявлению, то виду не подал. Попрощавшись, разбрелись по комнатам, а Эрика повела его к лавочке в глубине университетского сада.

— Кто ты? — прозвучал прямой вопрос, как только они остались наедине.