Царевич Михаил — атлетично сложенный мужчина с красивым гладковыбритым лицом и идеально уложенными светлыми волосами, задумчиво откинулся на спинку своего кресла.

Он обвёл взглядом всех, высокородных аристократов, сидевших с ним за одним громадным столом и властно произнёс:

— Ваши слова я услышал, теперь скажу своё. Пока Лёша бьётся с персами, мы должны ещё сильнее подточить его тыл. Ты прав, дед, увлекаться не будем. Но и прекращать прямо сейчас — тоже.

Все сидевшие за столом синхронно кивнули. Правда, после этого лысый князь Юсупов нахмурил кустистые брови.

— Чего? — спросил его принц. — Скажи, дед. Я всегда рад выслушать умных людей. Ты передал мне общее мнение, но, может быть, есть своё частное?

— Есть, — кивнул Юсупов. — Как я говорил уже раньше, я рекомендую в очередной раз связаться с вашей матушкой и царевичем Дмитрием. Пригласить их в столицу… Мне кажется, сейчас они с радостью прибудут.

— Ха! — усмехнулся царевич. — Эти двое хотят самостоятельности. Ну так пусть и наслаждаются своей мнимой волей. Сашка напал на их людей здесь и в Питере. Вот пусть тогда фракция Димы на себя и оттягивает этого полоумного.

— Но он их уничтожит, Ваше Высочество! — громче, чем следовало, выпалил Юсупов. — Они же ваша семья. Ваша главна…

— Защиту активировать! Быстро! — рявкнул царевич, вскочив с кресла и призвав из оруженосца доспех ранга «Апокалипсис +++». Царевич Михаил был одним из сильнейших… если не сильнейшим обладателем Метки типа «Пространство и Время», так что не удивительно, что ощутил пространственные всполохи.

На стол упали вдовствующая императрица Елена и царевич Дмитрий. Юноша хрипел и был объят огнём. Лицо женщины исказили ожоги.

И какая-то безумная улыбка.

— Сыночек… — потянулась к Михаилу Елена. — Мы спаслись! Ты ведь поможешь на… а… кх…

Она схватилась за сердце и рухнула на стол.

— Набегалась, бешеная баба, — еле слышно проговорил Михаил, с призрением глядя на труп матери.

— Лена! — бросился к дочери князь Юсупов.

— Стоять! — рявкнул принц, увидев, что огонь от его братца начал быстро распространятся во все стороны.

— У-у-у… — загудел Дмитрий, пытаясь подняться.

Но ничего у него не вышло — он рухнул обратно на загоревшийся стол и задёргался.

А через миг Дмитрий оказался в полупрозрачном зеленоватом кубе, отрезанный от мира. Михаил запрыгнул на стол, перешагнул через труп матери и подошёл к кубу.

— Ты сможешь помочь ему, Миша? — от потрясения, князь Юсупов позабыл о титулах и обратился к своему внуку от любимой дочери просто по имени.

Склонив голову набок, Михаил задумчиво наблюдал за тем, как его брат то вспыхивает, то тухнет. Михаил знал, что венец на голове Дмитрия в первую очередь должен защищать их мать. Так, Елена настроила его, прежде чем передать сыночку.