— Купить карту, значит, — отозвался воин, явно о чём-то раздумывая. — Стойте здесь и не двигайтесь.
Глава 36
— Эта карта обошлась мне в целое состояние, — пробормотал Сонг, проверяя духовным восприятием полученный свиток.
Внутри содержался довольно подробный план местности почти всего внутреннего круга, за исключением областей, прилегающих к центру земель возвышения, там, где брала начало область, закрывающая собой центральный шпиль и загадочный источник силы, к которой стремились все практики боевых искусств, попадающие в искусственный мир.
Судя по карте, до ближайшего города, как и говорили ученики секты Повелителя Мира, было не больше дня пути. И слова о том, что город волантов находился куда ближе, также подтвердились. Он располагался на самой границе с мёртвой пустошью, и если бы Сонг пожелал, вся группа уже несколько часов назад была там. Однако пока у него не было желания связываться с демонической расой, пускай и мирной. Некоторые опасения к демоническим практикам у Сонга остались ещё со времён закрытого мира, хотя умом он и понимал, что чаще всего угрозу представляли не демоны, а как раз люди.
Оставив позади неспешно идущий караван, группа практиков отправилась в сторону города. Дорога, построенная людьми и демонами, и соединяющая города, постоянно петляла, обходя по широкой дуге места, указанные на карте, как крайне опасные. Вероятнее всего, это были логова каких-то сильных чудовищных монстров или места обитания опасных тварей. Несколько раз прямо на дороге появлялись небольшие заставы в виде каменных башен, укреплённых духовной энергией, и с отрядом довольно сильных практиков.
Заставы стояли каждые десять-пятнадцать километров, и как понял Сонг, предназначались в основном для защиты от нападений со стороны агрессивных тварей. Города разумных рас располагались таким образом, что образовывали регионы собственного влияния. К примеру, людские территории лежали аккурат между землями волантов и вулпи, ещё здесь же имелось несколько городов ноа-эт и ину, вечных союзников людолисов.
Теперь, когда за окружающей территорией следить уже требовалось куда меньше, а возможность медитировать или практиковаться так и не появилась, Сонг решил немного разобраться в том, что же из себя представляли высшие миры, расспросив своих спутников. При этом он старательно отслеживал их реакции, стараясь понять, находятся ли они всё ещё под действиями печатей.
Прежде всего Сонг окончательно выяснил для себя, что же это за понятие такое — атолл человеческого влияния. Как объяснили ученики секты, атоллами назывались огромные конгломераты миров, объединённые некоей силой, защищающей от вторжения со стороны других атоллов. Каждые такие конгломераты находились под управлением определённой расы, что и фигурировало в их названиях. Атолл человеческого влияния, атолл влияния духов, атолл влияния святых, атолл влияния странников, и так далее. Как понял Сонг, людям было известно о как минимум десяти таких конгломератах, но сколько их точно, оставалось тайной. И прежде всего причиной этому были невообразимые территории атоллов и их крайне высокая опасность для любого человека вплоть до уровня божества.