В любовниках Гиры перебывало с десяток мужчин — начиная с библиотекаря и заканчивая офицером гвардии, которого Гира держала на примете в качестве племенного жеребца. Захотелось постельных утех — записку с нарочным, и гвардеец тут как тут, трудится, не покладая… хм… в общем, старается парень.

Любовниц-женщин она не считала. Сбилась со счета. Для нее эти постельные подружки были как глоток травяного отвара на ночь — выпила и забыла.

Почему Гира не старела? Почему ей приходилось накладывать грим, старящий ее лицо? А как иначе — ведь те, кто приходил к ней за помощью в первый раз, подозрительно смотрели на молоденькую девчонку, которой нужно доверить свое драгоценное тело.

Гира пыталась разгадать загадку своего замедленного старения и после прочтения множества трактатов, в закрытых и открытых источниках, пришла к выводу — это действие магии, замедляющей старение организма.

Давно было подмечено: чем больше маг пользуется магией, тем меньше он стареет. Были и такие предположения: если бы маг — теоретически — кастовал заклинания беспрерывно, то мог бы прожить вечно. И чем больший уровень был у мага, тем меньше он старел. Если колдовал, конечно.

Волею судеб Гира получила свой высокий уровень колдовства еще тогда, когда ей было двенадцать-тринадцать лет, так что к двадцати восьми годам она выглядела как девушка семнадцати-восемнадцати лет, а может, и меньше, с помощью косметики «увеличивая» свой возраст лет до тридцати.

Все эти годы Гира искала того, кто был ей назначен судьбой, — и в Шусарде, и в столице, — но не находила. Впрочем, магиня знала: чему быть, того не миновать. Уж ей ли, провидице, не знать этого? Она предсказывала людям их судьбу — не раз они пытались изменить какие-то обстоятельства, и что выходило? Ни-че-го! И сама провидица не могла ничего изменить ни в их, ни в своей жизни. Для богов все едины — и маги, и простые люди.

Тот час, ту минуту, когда она встретилась с Недом, Гира запомнила навсегда. Ее как молния прошибла — она оцепенела, увидев этого парня входящим в кабинет командира гарнизона. Внешне она никак себя не выдала, но для себя решила — все, хватит прозябать в этом городишке, пора!

«Пора» значило, что заклинание, которое Гира узнала из книг тайного хранилища, должно было сработать. «Нить Селеры».

Как это сделать? И почему она должна была это сделать?

Первый вопрос — дело техники. Гира знала, насколько сильны ее женские чары. Нет, не магические — просто женские. В нее, умницу, красавицу, невозможно не влюбиться, если ты мужчина. Или женщина. А обмануть влюбленного просто — это она знала.