— Ты поступаешь неверно. Я этого не одобряю. И тебе будет стыдно перед Недом.

— Стыдно? За что⁈ Он поступил бы так же, уверен. А насчет способностей — ты слишком низко меня ценишь. Считаешь меня слабым, неумелым бойцом? Пошел бы ты, Арнот…

— Иса, опомнись! Иса! Не уезжай!

— Я нанял самый быстрый корабль. Отдал кучу денег. Через час отбываю. Всё, это не обсуждается. Тебе меня не остановить!

— Я и не собираюсь. Неужели ты думаешь, что буду с тобой драться? Кто ты и кто я? Меня не учили с младенческих лет убивать людей. Я всего лишь капрал Корпуса морской пехоты. Однако я усвоил навсегда — от того, как ты ведешь себя на поле боя, может зависеть жизнь твоих товарищей. И твоя. Нельзя бросать строй. Нельзя подвергать опасности товарищей.

— Я никого не подвергаю опасности, кроме себя! Никого не заставляю! Прощай!

Молодой человек легко встал, поправил перевязь с двумя мечами и кинжалом, опустил на лицо капюшон темного плаща, постоял секунды две и, широко шагая, вышел из комнаты в коридор. Через несколько секунд стукнула дверь, закрываясь за спиной парня, и наступила тишина.

Арнот с минуту сидел неподвижно, опустив руки на колени и глядя в пустоту, потом глубоко вздохнул, выдохнул, прикрыв глаза, и позвал, вполголоса сказав в темноту коридора:

— Юстана! Иди сюда.

Из коридора вышла ардка в боевом снаряжении, увешанная оружием поверх кольчуги, ее синие глаза смотрели бесстрастно и спокойно. Во время исхода ардов из Ардии она прикрывала колонну и была тяжело ранена, но выжила, будучи на волосок от смерти. Теперь девушка возглавляла маленький гарнизон ардок, охранявших дом и предприятия Неда в Шусарде. Нед с Хелдой покинул город, и главная охранница назначила Юстану ответственной за жизнь друзей и служащих Неда. Когда дом, где обитали Арнот и Иса, осадили, все, кто был в доме, ушли через потайной люк в канализацию, а оттуда — в заранее подготовленное убежище. Тут они находились уже сутки, и теперь следовало решать — что делать. Ардки были слишком приметными, чтобы оставаться в городе, — смешаться с толпой они никак не могли. Арнот — другое дело, он местный, а вот девушки… Впрочем, и он не был в безопасности, находясь в Шусарде. Мало кто не знал в лицо советника и управляющего могущественного Неда Черного, ныне объявленного мятежником.

— Слышала?

— Слышала, — хмыкнула девушка, опираясь плечом о косяк, покрытый шелушащейся выцветшей краской. Дом, в котором они устроили убежище, был старым и снаружи будто нежилым. Убежище временное — отсюда нужно уходить, пока кто-то не услышал звуки внутри «заброшенного» поместья и не сопоставил это с исчезнувшими охранниками Черного Дома, как его называли в городе.