Не участвовуя в атаке, Далида могла лишь смотреть, как гибнут слуги, принимая поражение от врага. И как будто впала в ступор, наблюдая за сражением, слыша звон мечей и ругань, стоны раненых бойцов.

Она вдруг заметила что-то неверное, неправильное в этом бое! И чужаки двигаются как-то неверно, и вооружение не такое, как у обычных бойцов, — красная луна как раз прорвала густой облачный покров и осветила поле боя, на котором уже лежало с десяток охранников дворянки. И она поняла, чуть не завыв, как зверь, от разочарования!

— Стоять! Всем стоять! — Далида закричала так, что Шессель вздрогнул, тут же отступив назад от чужака, сумевшего каким-то чудом отбить его искусный выпад.

— Прекратить бой! — женщина, задыхаясь, подбежала к Шесселю и встала рядом, глядя на ощетинившийся мечами строй чужаков. — Это арды! Ардки! Какой идиот сказал, что это враг⁈

Шессель ошеломленно посмотрел на хозяйку, на чужаков, присвистнул и удрученно покачал головой:

— О боги! Вот же идиотство! Я иссеку плеткой этого идиота Бтиска! Не отличить ардок от замарских пехотинцев!

— Не иссечешь, командир. Он мертв. Вон лежит, — говорящий указал мечом на тело одного из убитых охранников, — одним из первых полег. Неужели бабы? Да как их отличишь — они же в шлемах. И штаны мужские. Десяток наших положили, а у них никого, похоже, не зацепили. Эй, девки, кончай войну! Ошибка вышла! Наша госпожа Далида идет в Черный город! За помощью! Свои!

— Идиоты вы — свои! — раздался женский, с хрипотцой, голос, из строя вышел человек и снял шлем. Красная луна осветила лицо — красивая девушка, женщина, лет под тридцать, с короткой прической на светлых, почти белых волосах. Она неодобрительно посмотрела на мужчин, стоящих перед ней, перевела взгляд на Далиду и требовательно спросила:

— Что, нельзя было увидеть, что вооружение не имперское? Это же любому идиоту ясно! Загубили бойцов, а нам теперь каждый воин дорог! Я так понимаю, вы подруга Васабы? — Юстана слегка смягчилась, глядя на женщину, и тут же недоумевающе переспросила: — А он-то что, не мог узнать своих? Где, кстати, он?

— Ранен. Его унесли вперед, в город, — печально ответила Далида. — Разведчики решили, что вы — передовой отряд армии Замара. Жаль людей. Надеюсь, никто у вас не ранен?

— Легкие царапины, ерунда, — пренебрежительно хмыкнула ардка. — Не тот уровень у ваших парней, чтобы с нами состязаться. Если у армейских такая же подготовка — мы их размажем, как соплю.

— Но-но, — сердито парировал Шессель. — То, что выбили молодых бойцов, ничего не значит. За вас как следует и не брались. Радуйтесь, что из арбалетов не расстреляли. Просто мы их не взяли — тащить тяжело. А то бы валялись сейчас — как они.