— Как убил? — заинтересовался Геор. — И ему ничего за это не было⁈ Как так?

— Там сложная история, — поморщился Жересар, — когда-нибудь расскажет… если захочет. Шентель напал на него со спины, хотел убить. Наркотиков нажрался, решил отомстить. Не в том дело. Насчет Серта — это хитрый, неглупый и очень осторожный человек. Настоящий безопасник. Потому я уверен — скоро он появится у нас, будет разговаривать по поводу сдачи. Будет обещать все, что угодно, — только верить ему нельзя. Как только мы сдадим город — нам конец. Вырежут до единого. Мы половину армии Юбара уже положили. Они до сих пор опомниться не могут — ни одной попытки штурма больше не было, даже когда прибыли обозы. Дух солдат упал. Однако с прибытием Корпуса солдаты оживятся. Корпус — символ победы. С кем Корпус, тот и будет побеждать.

— Неужели Корпус настолько хорош? — недоверчиво помотала головой Устра. — Что-то мне не верится. Солдаты как солдаты… что в них такого?

— Лучше тебе не встречаться с ними в бою, — усмехнулся Жересар, — лучше не проверять. Это я тебе как ветеран Корпуса говорю…

— Коста, а душу не скребет? — нахмурил брови Геор. — Это же твои бывшие товарищи… А тебе, Арни? Ты же с ними ел-пил у одного костра. Как вы будете с ними драться?

— Как обычно, — нахмурился Арнот. — А что делать? Если на тебя набрасывается безумный товарищ с мечом в руках, что ты сделаешь? Дашь себя убить? Как-то не хочется помирать. И что значит дружба? Это у вас род, клан, а там — солдаты по контракту. Работают за деньги. Как я работал. С кем-то дружишь, кого-то не любишь — все как в обычной жизни.

— Ему проще, — кивнул Жересар, — а я всю жизнь провел в Корпусе. Мои сыновья служили здесь. Я знаю всех офицеров, а многие из солдат прошли через мои руки, я их лечил, выхаживал. Да, трудно будет, но верно сказал Арнот: если на тебя нападает безумный товарищ — не подставлять же свою башку? Будем драться, что же еще. Только вот что скажу — шансов у нас никаких. Скорее всего, Нед вернется к остывшим углям на месте домов. И всей крепости.

— Значит, мы все умрем и попадем на небеса! Значит, так тому и быть! — Устра упрямо наклонила голову. — Но мы все сделаем для того, чтобы не попасть туда до времени! А я считаю — наше время не пришло! Давайте думать, давайте решать, что и как делать! В конце концов, кто тут мужчина — я или вы⁈ Заладили: нет шансов, нет шансов! Шансы всегда есть! Думать надо!

— Ну что же, давайте думать, — слегка улыбнулся Жересар. — Герлат, ты чего все молчишь? Есть какие-то предложения? А ты, принц?

— Из меня военный — как из дерьма арбалетный болт! — тут же отреагировал Бордонар под смех присутствующих. — Книжная моль, что я могу насоветовать таким ветеранам, как вы? Сижу и думаю — буду ли жить через день, два… хочется все-таки посмотреть, что там, впереди, в будущем! Хочется увидеть драконов в небе, хочется семью, детей… Да, да, не смейтесь! Семью хочется! Никогда не думал, что так скажу… а вот теперь, когда понял, что могу и не прожить этой недели, так остро захотелось семьи, покоя, детей, сесть у камина с книжкой и не думать, что сейчас тебя поджарят из поганой трубы незатухающим пламенем…