— Понимаю, — слегка растерялся Харалд. — И что ты предлагаешь?

— Предлагаю? Сделать что-то такое, чего от нас не ждут…

* * *

Тяжелая дверь, окованная сталью. Возле входа — никого. Здоровенное медное кольцо, позеленевшее на открытом воздухе, — неужели нет слуг, чтобы начистить⁈ Рукоять в виде головы дракона — забавно, некий символ! Рука ощущает гладкую, холодную поверхность рукояти, стук разносится по всей улице. Минута — и в зарешеченном окошке рядом с дверью появляется лицо:

— Кто такие? Чего хотите?

— Мы хотим поговорить с хозяином по поводу его гостя, задержавшегося в этом доме.

— Как вас представить?

— Никак. Те, кто хочет забрать гостя.

— Хм… я должен доложить хозяину, ожидайте.

Лицо в окошке исчезло, окошко закрылось створкой. После этого тишина и долгое ожидание — минут десять или пятнадцать. Наконец дверь дома открывается, и человек, одетый в длинную темную одежду, при движениях приоткрывающую кольчугу, молча делает приглашающий жест.

Нед идет вперед, за ним Харалд — они насторожены, готовы к любым неожиданностям. Впрочем, какие тут могут быть неожиданности? Те, кто встретил Неда, ждут лишь команды, чтобы наброситься на него и убить. Об этом говорят также их руки, обнявшие рукояти мечей, и эти мозолистые руки привыкли орудовать клинками.

Нед вслушивается в чувства, эмоции охранников и слышит лишь готовность убивать, неприязнь к пришельцам и равнодушие. А еще — слышит чувства тех, кто сидит там, наверху, и разглядывает вошедших через отдушины в потолке. Арбалетчики? Или лучники… Ну что же, этого и следовало ожидать. Магических ловушек не видно, но они могут быть активированы в любой момент.

— За нами следят из отдушин, — тихо шепнул Харалду, и тот утвердительно кивнул:

— Я догадался. Не зря же они наделали столько отдушин. Вряд ли воняют так, что нужно устраивать здесь сквозняк. Впрочем, почему и нет? Может, здесь живут вонючки. Если они что-то сделали с Исой — вонять уже не будут никогда!

— Мы куда идем? — Нед остановился, обратившись к главному стражников, высокому рыжему человеку, который звал их внутрь дома. — Где хозяин?

— Он ждет вас внизу, в лаборатории, — спокойно ответил человек, пожав плечами. — Вы же хотели с ним поговорить? Тогда к чему лишние вопросы?

— Действительно, к чему лишние вопросы, — усмехнулся Нед и снова пошел по длинному коридору за своим провожатым.

В доме было тихо, совсем тихо. Обычно в больших домах бегают слуги, с кухни пахнет едой, где-то гремят посудой, лают домашние собаки — идет нормальная жизнь. Этот же дом напоминал склеп — тихий, безжизненный и мертвый. Пахло чем-то неуловимым, но резким, неприятным, сладковатым, и запах усиливался по мере того, как Нед углублялся в это странное сооружение, почему-то именуемое Хранилищем. Он не стал спрашивать провожатого, чем пахнет. Скоро это выяснится — в этом Нед не сомневался.