Коридор привел к лестнице, ведущей вниз, в подвальное помещение. Высокие ступени, на стенах масляные фонари — много, через два шага. Горят ярко, стекла начищены — порядок в доме. Лестница чистая, деревянная, даже половицы не скрипят — почему-то отметил для себя Нед. Оглянулся на провожатых — они шли молча, глядя вперед, как ожившие статуи. Передний провожатый остановился перед лестницей и жестом показал на спуск:

— Вам туда. Вас там ждут.

Нед прощупал эмоции охранников — равнодушие, скука, ничего интересного. Нет радости — например, от того, что привели посетителей в ловушку. Насчет ловушки Нед не сомневался.

— Нет. Мы туда не пойдем, — спокойно сказал он. — Пусть ваш хозяин выходит сюда, или мы сами начнем тут распоряжаться.

— У меня приказ привести вас к лестнице, ведущей в лабораторию хозяина, — равнодушно пожал плечами рыжий громила. — Хотите — входите. Не хотите — стойте здесь. Мне плевать.

Охранник прошел мимо Неда и Харалда, едва не коснувшись их плечом, и направился по коридору к выходу на улицу, видневшемуся примерно в ста пятидесяти шагах от Неда. За ним пошли и остальные, не обращая внимания на посетителей.

— Бред какой-то, — прошептал Харалд. — Ну что, пойдем? Глупо стоять на верхней ступеньке! Ты чувствуешь что-нибудь? Ловушки?

— Магических нет, — шепнул Нед, — я бы почувствовал через амулет. Могут быть другие ловушки. Наверху стоят стрелки, за нами следят. Если бы они хотели нас убить — давно бы выстрелили. Значит, хозяин на самом деле хочет с нами встретиться. Зачем? Узнаем. Пойдем! — решился он. — Иди за мной и делай все, что я скажу. Все, как договорились. Хорошо?

— Хорошо, — кивнул Харалд, оглядываясь. В коридоре было пусто, полутемно, свет струился из далекого окошка и от редких фонарей по стенам длинного коридора.

— Что, не по себе? — усмехнулся Нед.

— Угу, — признался Харалд, — такое ощущение, будто лезем в пасть… дракону. Горячо и воняет.

— Она на тебя тоже дохнула, да? — хмыкнул Нед. — Старая вредная ящерица!

— Достала тебя? — хихикнул Харалд.

— Есть немного. Вредное создание, и прожитые годы ее не улучшили, это точно.

— Будет помогать, как думаешь?

— Будет. Чую, Амела ее запугала до печенок. И еще — ей самой нравится. Скучно, видать, было жить… Ладно, хватит болтовни. Решили — значит, идем. Это ловушка, но и мы не дети.

Вниз, ступенька за ступенькой. По прикидкам, глубина в несколько человеческих ростов. Уровень подземелий города.

«Вероятно, имеет выход в общую систему подземелий», — предположил Нед.

Коридор облицован кирпичом, даже не коридор, а тоннель — довольно широкий, можно идти вчетвером в ряд, и еще останется место. Голова не упирается в сводчатый потолок, и светло, почти как днем. В конце — массивная дверь, и четыре двери по бокам. Куда идти? Одна дверь слегка приоткрыта, будто приглашает войти.