— Белый маг⁈ — недоуменно протянул Герлат. — Как так может быть? Нед, похоже, тебе придется кое-что мне рассказать, да? Вижу, да. Харалд, привет! Ох и здоров же ты, жеребец! Силен! И с каждым днем все здоровее делаешься! А где черный тип с копьем? Где Васаба?

— Васаба нас покинул, — усмехнулся Харалд, обнимая Герлата. — Нет, нет, живой! Нашел себе богатенькую аристократку и с головой ушел в разврат. Ничего, скоро надоест быть быком-производителем, назад придет. Рассказывай, как вы тут?

— Сам смотри — кипит все! Строится! Бурлит, как в котле! — гордо улыбнулся Герлат. — О! Вот и Устра с Геором! Эй, Устра, глянь, кто приплыл! Она тебя часто вспоминала! Только — тсс! Хочет от тебя ребенка! Только я ничего не говорил!

Нед вдруг почувствовал волну неудовольствия, исходящую от Гиры, и удивленно бросил на нее взгляд — та ревновала! Заметив, что Нед это почувствовал, она незаметно пожала плечами, мол, ну вот так, я что, из железа? Ну и ревную!

— Привет, конор! — Устра обняла Неда и прижалась к нему твердым мускулистым телом воительницы. Она была одета в простые полотняные штаны и белую свободную рубаху, безоружная — не было даже перевязи с мечом, что для ардок совершенно невозможно. Увидеть ардку без меча — все равно как главу города Шусард на балу без штанов!

«Странно! — подумалось Неду. — Нужно будет выяснить, что тут происходит».

— Привет, Нед! — Глава рода Геор пожал его руку воинским приветствием и довольно поправил длинные усы. — Заждались тебя! Ты удивишься, как изменилась деревня!

— Не деревня, — с улыбкой поправил Нед. — Черный город, вот как он теперь называется. Что с крепостью? Построили?

— А ты что, не видел? Ее с моря хорошо видно! — ухмыльнулся Геор. — Стены не заметил? Шел, наверх глядел — боялся, что каменюка со стены свалится? Сейчас я все вам покажу! Стройка идет полным ходом! Эту крепость и стенобитные машины не возьмут! И с моря не взять! Здесь хороший рельеф, резкий уклон к морю, с башен можно обстреливать всю бухту! А пристань видел? Мы ее расширили, строим склады, удлиняем причал!

— Вижу, — кивнул Нед, разглядывая людей, что, как насекомые, облепили берег. — Вообще-то потрясающе, за такое короткое время вы столько сделали! Молодцы! Честно, не ожидал, что так быстро построите.

— А сделать нужно будет еще много, — довольно кивнул Геор, — и, если бы не твои обозы, корабли, если бы не деньги… Все строят, не отлынивают от работы. Понимают: стены — это наша жизнь. Не построим — нас сомнут. Боятся люди и очень надеются на тебя. Ну а так-то — все хорошо. Все здоровы, работают, питаются хорошо. С местными неплохо живем, все довольны. Не без проблем, конечно, — и драки есть, и поединков полно, но бессмысленных смертей нет. И это уже хорошо. Ты где будешь жить — в своем старом доме или в новом? Мы тебе дом построили — каменный! Конор должен жить в самом лучшем доме — чтобы и охране место было, и место под казну, под запасы, под арсенал. Посмотришь?