Главным объектом в этом доме была печь — огромная, длинная, с вделанными в нее котлами и чугунными плитами. От нее дышало жаром, и люди вокруг были по пояс обнажены — кроме женщин, замотавших грудь в тонкую ткань, обрисовывающую формы. Мужчины — крепкие, массивные, поросшие шерстью, как звери, — ели, пили, теряя капли на лоснящуюся от жары грудь, и громко смеялись, от избытка чувств стуча по столу толстыми, покрытыми шрамами руками.

— Эй, Лапа, гляди, кто к нам пришел! — рявкнул Шрам, перекрывая гул голосов, и смех сразу же затих, а глаза сидящих за столом обратились к вошедшим. — Дуб нас посетил! Да не один! Припер с собой каких-то нахлебников! Говорит, это конор его!

— Конор⁈ — рыкнул сидящий во главе стола мужчина с седой бородой и могучими узловатыми ручищами, будто сделанными из корня старого дерева. — Что за конор? Откуда здесь конор⁈ Ну-ка, посмотрим, что это за конор такой… Добавьте огня!

Мужчина легко, несмотря на массивность и возраст, встал с места, двигаясь ловко, как призовой боец, и, подойдя к Неду, сунул фонарь к его лицу, впиваясь в черты гостя темными, колючими глазами.

— Ни хрена себе! Это что такое⁈ Свей⁈ Каким судьбами⁈ Зря ты сюда пришел, Свей. Здесь тебе не рады. От души тебе скажу — ты отсюда не уйдешь, обещаю! Слишком много парней здесь тебя «любят». Но ты смелый! Прийти сюда, зная, что оставишь тут свою башку⁈ Я бы так не смог! Что, обложил селение? Парни, проверьте! А ты стой и не шевелись! Одно движение — и в тебе будет торчать стрела!

— Лапа, это не Свей! — прогудел Агор. — Ты не слышал, что Свей убит⁈ И убил его этот человек, наш конор, Нед Черный! Вы что тут, совсем от мира оторвались, ничего не знаете⁈

— Ты кому мозги крутишь, Дуб⁈ Какой Нед?

— Это ты крутишь, Лапа! А я ничего не кручу! — рявкнул Агор. — Спроси у своих, тех, кто ездил в город последний месяц! Вся Ардия знает — Свея давно нет в живых! Хватит изображать дурачка!

— Эй, Кит, что там в городе говорят? Правда, что Свея убили? Или врут?

— Ну я же тебе рассказывал, Лапа! — Мужчина у стола вытер губы кулаком и встал, отставив глиняную кружку. — Точно, убили! Битва была, теперь они между собой грызутся за место конора. Вернее, грызлись, до весны затихли. До весны — какая грызня? Надо жрать, пить, спать, баб валять — на холоде какое удовольствие грызться?

— Да⁈ А я забыл! — хитро сверкнул глазами Лапа. — Может, ты мне плохо рассказал, что я забыл? Ладно, поверю тебе, Дуб! И чего ты вернулся? Ты же сказал, что тебе честь дороже, что пора семью заводить, а не болтаться по тундре, как стая плешивых волков! Так зачем ты теперь к плешивым волкам вернулся? Или выперли тебя соклановцы? И зачем ты привел этого «конора»? Конора чего⁈ Какого клана?