— Прав, — кивнул Нед. — Вся беда в том, что я наивно думал — в Ширдуан до сих пор подчиняются тем законам, которые они сами установили. Я забыл о том, что прошло много, очень много лет. Я много размышлял над этим и пришел к выводу — все изменилось. И Братство Ширдуан изменилось. Больше некому заставить делать их то, чего они не хотят. Они могут и не посмотреть на то, что я Великий Атрок.

— Вот это новости, — присвистнул Игар, — и что делать? Брат прав: захотят — все равно убьют. Каков выход?

— Жить, — просто сказал Нед, — жить, несмотря ни на что. Делать свои дела, найти амулет, найти противоядие, вернуться в столицу, разбудить Санду и Хеверада. Найти Великого Атрока Южного испаса и заставить его сделать все так, как надо нам. Ничего не меняется, ничего нового не придумали. Да, деятельность убийц активизировалась, но и мы ведь не простые ломовые извозчики? Не дадим нас убить, так?

— Да мы-то что, — нахмурился Харалд, — тебя бы не дать убить. Ты в опасности. А не будет тебя — все посыплется. Много людей погибнет. Потому надо придумать, как уберечь тебя от беды. Начать с того, чтобы ты ни днем ни ночью не расставался с непробиваемой кольчугой. Сколько раз я благодарил богов, что она на тебе! Если бы можно было и на голову тебе надеть кольчугу, совсем бы замечательно было. Скоро они поймут, что стрелять тебе в грудь или спину бесполезно. И будут целить в лоб. И тогда — ничто не спасет. Потому я предлагаю тебе ходить в город только под покровом невидимости. Да, издалека тебя видно, и что? Зато вблизи, из окна дома, из-за угла, из-за дерева — отовсюду, где может прятаться стрелок, тебя уже не достать. А вдалеке — мы увидим, девчонки увидят. И еще — нужно скорее уходить из города. Скорее! Как можно скорее! Здесь опаснее всего. На местности, в деревне, где все свои, — тебя достать очень трудно. Но в городе, в этом муравейнике, в котором все встречные — незнакомцы, очень-очень опасно. Не думаешь о себе? Подумай об ардах, которых ты взял под свою опеку, подумай об Амеле, Санде, Хевераде — что будет, если ты исчезнешь?

— Он прав, — подхватил Бордонар. — Если есть возможность увеличить степень твоей безопасности, нельзя пренебрегать этой возможностью! Нельзя бравировать своей храбростью, ставя под удар жизни и судьбы других людей, тысяч людей, замечу! Король должен принимать решения, больше заботясь о благе народа, чем о своем благе. Правильный король, конечно.

— Король? — усмехнулся Нед. — Я не король, я всего лишь сержант Корпуса морской пехоты, и больше никто.

— Ты конор. «Конор» — искаженное «король», — невозмутимо пояснил принц. — По сути, ты король. Ты правишь народом ардов. Пусть пока только частью этого народа, но… пока. Ты давно уже не простой сержант, и не надо говорить глупости. Странно, что я тебе вынужден это все объяснять. Возврата к прошлому не будет. Сейчас ты один из самых могущественных магов в мире, если не самый могущественный. Ты предводитель клана ардов. Ты — Великий Атрок Северного испаса, пусть даже пока без амулета. Ты надежда тысяч людей, и ты нам нужен. Потому заткнись и послушай друзей. Не изображай из себя одинокое дерево на утесе. Тупое дерево.