Нед продолжал психическую атаку еще минуты три, и эти минуты тяжко дались как Хелде, завывавшей от страха, так и самому Неду, сделавшему из себя усилитель ужаса.

К концу этих трех минут несгибаемая Хелда находилась в полуобморочном состоянии, а у Неда заболела голова — даже не заболела, а просто разламывалась от боли. Сейчас он работал на пределе, поэтому немудрено, что его организм протестовал против таких издевательств над только что восстановленным, открытым для магии мозгом.

Спасло только то, что теперь Нед не мог выжечь себя, как когда-то сделал это, воспользовавшись заклинанием высшего уровня, — выжечь себя можно только один раз. Это Нед знал точно. Не знал только, что теперь он мог просто убить себя, захватив магии больше, чем мог «переварить». Теперь его мозг не имел «защитного клапана», закрывающего каналы передачи магии во избежание гибели колдуна. Такой клапан срабатывал только один раз. И Нед этот раз уже использовал.

Но все обошлось. Головная боль — невеликая плата за тот эффект, который произвел черный маг. В здании остались только те, кто был прикрыт магическими амулетами, и то не все. Амулеты, сделанные магами низкого и средних уровней, задымились, вспыхнули огнем, обжигая своих хозяев, и те галопом выбежали из заведения следом за толпой. Удержались от бегства только обладатели амулетов, созданных магами от девятого уровня. Но и эти счастливцы испытали безотчетный страх, хоть и ослабленный защитной магией.

Нед брезгливо отбросил крысу, отправив ее в дальний угол, чтобы она не была видна Хелде, потом обнял девушку и прижал к себе, уткнув ее носом себе в шею:

— Ну все-все… так нужно было. Я не мог тебе сказать — не было бы чистоты эмоций. Все, соберись, пора!

Хелда всхлипнула, по ее телу прошла дрожь — видимо, она вспомнила этот страшный, ужасный объект, едва не прикончивший ее своим мерзким видом, потом отстранилась и, вытерев слезы, кивнула, хрипло подтвердив:

— Все, конор. Я готова.

— Все готовы? Девчонки, вы как?

— Ужасно! — пожаловалась Гелда. — Бедная Хелда! Мне ее так жаль! Какая гадость эта крыса! Бррр!

— Пошли! — скомандовал Нед и, подойдя к запертой двери, прошептал заклинание отпирания. Снаружи — медленно, неуверенно дернулся засов, отползая в сторону, стукнул ограничителем, и Нед толкнул дверь наружу. Массивная створка мягко открылась — путь был свободен.

После того как Нед прекратил излучать страх, прошло меньше минуты. В коридорах было уже пусто, но Нед на всякий случай приказал:

— Активировать невидимость! Пошли!

Друг за другом они вышли из комнаты в мраморный коридор, и Нед побежал туда, где, по его расчетам, находилась комната номер восемь.