Нед ощутил, как нагрелся его амулет невидимости. Это означало, что в комнате активировано заклинание, снимающее невидимость, чего, впрочем, и следовало ожидать.

Человек, сидевший спиной к Неду, был одет в длинный плащ, с капюшоном, надвинутым на лицо. Такие носили жрецы некоторых храмов, и с некоторых пор эти плащи вошли в моду среди любовников, отправляющихся на свидание с любимой — чтобы никто не увидел их лиц. Его так и называли «любовный плащ».

Когда Нед вошел, маги замолчали, внимательно глядя на Неда спокойными, пустыми глазами. Сполохи черного и синего переливались в их ауре, склоняясь к синему цвету, и Нед сразу понял, узнал — демонологи. Атроки!

После того как Нед вошел в комнату, прошло секунды три, не больше. За это время он успел рассмотреть практически все и сумел сделать вывод — бежать надо, и как можно быстрее! А потом, снаружи, выкуривать этих паскудников всеми доступными методами!

А еще — пришло понимание, что влип в ловушку и сейчас придется туго, очень туго. Это подтвердили и стальные листы, со стуком, грохотом опустившиеся сверху и запечатавшие оба пути к отступлению. Дорога закрыта. Теперь — только драться. Одному.

«Они в амулетах защиты, уверен. Значит, только мечи. Почему не нападают? Чего хотят?»

— Привет, Нед, — послышался знакомый голос, и человек у стола обернулся. — Не хватайся за мечи. Давай поговорим.

— Ты⁈ О чем нам с тобой говорить? Как ты тут оказался?

— Не догадался? — довольная усмешка во все лицо, к Неду пришла волна радости, гордости. — Я все-таки тебя переиграл! Не такой уж ты и умный! Не такой и предусмотрительный! Как был пастухом, так и остался! Сядь, Нед. Без нашего позволения ты отсюда никуда не выйдешь. И пусть твои дружки с девками не ломятся — не пройдут. Дурак ты. Это моя операция, я ее разработал, я! Один! Ты решил, что я так просто откажусь от денег, от власти? Уйду неизвестно куда? Это мой город, мой! Я его завоевал и не собираюсь отдавать никому! А уж тем более тебе, выскочке!

Нед подошел к столу, сел на стул, внимательно наблюдая за теми, что сидели напротив. Двое магов с отрешенными, спокойными, как у покойников, лицами, и ОН… счастливая мальчишеская улыбка, радость, чистая радость маньяка, добившегося своей цели…

'Что с тобой стало, парень⁈ — удивлялся Нед. — Как ты стал таким? Ведь все мы рождаемся чистыми, невинными душами! Почему из одних получаются герои, а из других — завистливые, подлые твари, стяжатели, клятвопреступники?.. Не о том, не о том думаю! Он хочет поговорить — надо использовать этот момент. Ему нужно самоутвердиться, доказать, что превзошел меня.