— Пять⁈ — изумился глава. — Очень интересно, очень. Даже слегка завидую. Выпишем на всех. Можете приходить. Ждем-ждем…

Откланявшись, Нед со спутниками покинули Управу и скоро шагали по улице, вдыхая запах моря и дыма, поднимающегося от жаровень уличных торговцев жареными морепродуктами.

Бордонар минут пять молчал, потом повернулся к Неду и недоуменно спросил:

— А зачем ты ему сказал про жен Геора? И вообще, на кой демон мы ему на балу?

— Про жен? — хохотнул Нед. — А ты разве не понял? Мы на этом балу будем главным развлечением сезона! Ну как же — арды, которые пожелали принять власть королевства, дикие, непредсказуемые звери! А еще пять жен! Это вообще ни в какие рамки не лезет! Надо же было подстегнуть интерес?

— Хе-хе… да, я не подумал. Представляю, провинциальная скука, ежегодный бал, и тут — арды на балу! Те самые, ужасные, дикие арды! О-о-о! Все будут в восторге!

— Ну вот, — кивнул Нед, — ладно. Давай-ка займемся делом. Не соображу, за что первое хвататься… сходить в зарат строителей? Хочется нанятого пройдоху-строителя треснуть головой об стол! Все чего-то выгадывает, все чего-то выкраивает… напустить бы на него наших девчонок, чтобы накрутили ему хвост! Как, Хелда, накрутишь хвост демонову строителю?

— Как скажешь, конор, — улыбнулась телохранительница, внимательно отслеживая все, что происходило на улице, — хоть сейчас! Только хвоста у него нет. А то, что можно принять за хвост, скорее всего, такое маленькое, что не стоит внимания. Эй, куда прешь, скотина⁈

Ардка двинула пьяненького возчика, бредущего, держась за телегу, так, что он отлетел в сторону, едва не упав. Мужчина схватился за висевший на поясе нож. Но, увидев радостно-глумливую улыбку девицы, а пуще длиннющий меч на поясе, убрал руку и пошлепал дальше по улице, бурча что-то туманно-угрожающее.

— Вы понежнее с местными, — укоризненно покачал головой Нед, — вам с ними нужно контакт налаживать, а не воевать. Ну вот зачем вчера вечером вы избили этих купцов? Мне пришлось разбираться с главой городской стражи! Пришлось заплатить за побои. У нас лишних денег нет, чтобы мы могли позволить себе такие траты. Почему вы никак не можете сдержать свои порывы? После этого идут разговоры о несдержанности ардов.

— Прости, конор, — Хелда пристыжено опустила голову, упершись взглядом в землю, — но эти купчишки начали к нам приставать, лапать, а один сразу сказал, что мы шлюхи и нам нужно заплатить за постель. И что все ардские женщины шлюхи. Что нам оставалось делать? Пусть скажет спасибо, что не убили.

— А почему мне не сказали? Пришлось извиняться перед стражниками, прибежавшими на шум. В общем-то, купцы и сами виноваты — это на самом деле считается оскорблением свободной женщины. Вы не знали?