местах. По мере того, как они шли, в сердце Билли разрастались горечь и уныние. Как же несправедлива судьба! Чем он, собственно говоря, хуже изнеженных буржуазных сынков, смело подходивших к этой девушке и рассчитывавших на ее взаимность? Остро, как никогда, почувствовал он всю лицемерность этих навязших в зубах сентенций про свободную и демократическую «страну безграничных возможностей». Кто он там? Пария! Все его усилия – готовность трудиться, осваивать новое, учиться и совершенствоваться никогда не пробьют стены условностей, отделяющей его от Барбары. Пусть так. Он готов вскарабкаться на эту стену или, еще лучше, разломать ее своими руками. Сил у него хватит! Где-нибудь на далеком юге найдет он спокойный уголок, где сможет начать новую жизнь. Он посвятит ее делу освобождения масс от пут вековых условностей. Он сумеет сплотить вокруг себя тысячи обездоленных и повести их к победе… И она будет с ним… Но еще не время об этом мечтать! Пока им нужно выжить во враждебной, незнакомой стране. Билли и Барбара все шли и шли вперед. Уже близился день. Впереди снова стали слышны далекие ружейные выстрелы. Билли не мог понять, где это происходит, но, когда они приблизились к ранчо, убедился, что стреляют рядом с ним, и ускорил шаг. – Кто-то напал на ранчо? – удивился Билли. – Интересно, кто бы это мог быть? – Вероятно, ваш друг Пезита, – едко парировала девушка. Билли ничего не ответил. Они достигли реки, и так как Билли не знал, где находится брод, то полез в воду в первом попавшемся месте, увлекая за собой девушку. В глубоких местах он плыл, а Барбара цеплялась за его плечи. Таким образом они быстро переправились на противоположный берег. Билли на секунду остановился, чтобы вытряхнуть воду из ружья, а затем бросился к ранчо, откуда доносился шум битвы, становившейся все более ожесточенной. * * * Как только Бридж заметил, что несколько нападавших прорвались к веранде, он подозвал к себе мексиканца и китайца и приказал им следовать за ним на нижний этаж, чтобы отбить атаку. Мистера Хардинга он убедил остаться наверху. Десяток солдат яростно таранили дверь. Одна ее створка уже расщепилась, и Бридж мог видеть через образовавшуюся брешь фигуры бандитов. Он поднял карабин и выстрелил. Послышался вопль, и один из штурмующих упал, но остальные с проклятиями продолжали свое дело. Защитники дали еще несколько залпов, а затем Бридж заметил, что китаец перестал стрелять. – В чем дело? – спросил он. – Вся ушля, – ответил тот, указывая на пустой пояс. В ту же минуту мексиканец