На входе нас встречали два ряда ряженных в цветастые костюмы слуг. Они стояли по бокам огромной лестницы с подносами в руках и протягивали всем желающим шампанское. Я вопросительно посмотрел на Алису и, поймав её утвердительный взгляд, взял у ближайшего человека два бокала. Сделав глоток, согласно кивнул:

— Ты была права — шампанское и впрямь отменное.

Внутри замка царило оживление. В огромном холле под гигантской люстрой стояли хозяева вечера — Степан Даговар, его жена Эльза и уже знакомая мне Марго. Они лично приветствовали входящих гостей.

Когда подошла наша очередь, Степан провёл по мне водянистым взглядом, даже не остановив его, а вот с Алисой поздоровался весьма тепло. Они обменялись парой ничего не значащих фраз о том, почему не смог приехать Годунов-старший, обменялись комплиментами по поводу нарядов и лишь затем блондинка представила меня.

Коротко кивнув, Степан слегка пожал руку и переключился на других гостей, давая понять, что не собирается вести бесед. А вот Марго, кажется, очень обрадовалась нашему приезду, и под шумок отвела Алису и меня в сторону.

Сегодня на ней было надето шикарное коктейльное платье чёрного цвета с изрядным декольте. Такого же цвета волосы струились по открытым плечам, а на руках красовались атласные перчатки с прожилками вплетённых в них нано-нитей, по которым время от времени пробегали синие всполохи крошечных голограмм.

— Алиса, я так рада, что ты приехала!

— Не могла же я сначала согласиться, а затем отказаться. Это было бы…

— Неприлично, согласна. А мы все знаем, что ты так не поступаешь. Марк, спасибо, что согласились присоединиться к Алисе.

— К вашим услугам, — с улыбкой поклонился я, — Я впервые на таком приёме. Скажите, Марго, сегодня ожидается какая-нибудь программа?

— О, конечно! Уверяю, вы не успеете посмотреть всё, что у нас запланировано, так что придётся выбирать.

— Даже так?

— Не беспокойтесь, я позову вас на самую интересную часть. Пока все соберутся, пройдёт не меньше часа, так что мы никуда не спешим. И пока вечер не начался, вы не будете против, если я ненадолго украду Алису?

— Марго!

— Алиса, да перестань! У меня к тебе серьёзный разговор. А Марк — взрослый мальчик, найдёт себе занятие на полчаса, не так ли?

— Если моя спутница не будет против.

— Ох, вы и впрямь непохожи на местных мужчин, — плотоядно улыбнулась Марго, — Советую прогуляться до восточной части первого этажа. Там сейчас собрались ваши товарищи «по несчастью». Поверьте, вы найдётё, чем себя занять. Я верну вам Алису, как только мы закончим.

— Я постараюсь вернуться побыстрее, — извиняющимся тоном шепнула блондинка, прежде чем цепкая Марго буквально потащила её через толпу.