— Да, это я уже понял, — согласился я, вспомнив возглас редактора за моей спиной в конце покерной партии.

— Почему ты спросил о Моте?

— Просто удивился, что у тебя такой… питомец. И твоей привязанности к нему. Не бери в голову, это довольно праздный вопрос.

— Так может, спросишь о чём-то, что тебя на самом деле волнует?

От неожиданности я остановился. Повернувшись к Алисе, увидел, что она пристально смотрит на меня, и в этот раз в её глазах нет привычных искорок. Девушка была предельно серьёзна.

Я понял, что молчу, как полный идиот, даже не зная, как ответить на такой вопрос. В голове царила звенящая пустота, которую заполнял лишь цвет глаз блондинки.

— Алиса, я…

— Привет, сестрёнка.

Мы синхронно вдохнули и повернулись, будто вынырнув из-под огромной толщи воды. Облокотившись о каменную арку, возвышавшуюся в нескольких метрах позади, и которая непонятно зачем была установлена посреди парка, на Алису пристально смотрел Петя Годунов. Переведя взгляд на меня, он скупо кивнул:

— Марк, добрый вечер.

— Добрый, — спокойно отозвался я, — Всё-таки решили заскочить на этот… праздник жизни?

— Ненадолго.

— Рада, что ты нашёл для этого время, — Алиса улыбнулась, — Но чувствую, что всё будет как обычно — обменяешься приветствием с хозяевами, и снова умчишься по делам?

— К сожалению, у меня не так много свободного времени. Нужно…

— Работать, знаю. Но хоть ночами ты мог бы спать?

— Не сегодня, — Петя покачал головой, и посмотрел на меня, — Сначала закончу кое-что, а отоспаться можно и позже.

Именно в этот момент на интерфейс моих линз выскочил небольшой, я бы даже сказал — крохотный, значок. И означал он, что Годунов всё-таки нашёл «заказчика» похищения Алисы.

Длинная цепочка, по которой мой бывший друг следовал почти два месяца, привела его к нужному мне человеку. А финальный триггер, который омуо незаметно воткнул в нейрочип Сакса, сработал только сейчас. И в тот момент, когда бывший сослуживец сообщил Пете о личности подставного «заказчика» — об этом узнал я.

Что ж, учитывая,кого я выбрал на роль козла отпущения — время у меня было. Как минимум — ещё пара дней.

— Ты в своём репертуаре, — вздохнула моя спутница, — Да и приехал, как обычно, к самому концу мероприятия.

— Я бы сказал — это самый удачный момент, — усмехнулся Петя, — Мне эти приёмы осточертели ещё на третий год, как их начали устраивать. А что вы скажете, Марк? Как вам происходящее?

— Местами было даже весело, — я пожал плечами и посмотрел на Алису. Она улыбнулась в ответ, — Но в целом — слишком помпезно.

— Хм, ясно, — Петя прекрасно видел наши с блондинкой переглядывания и, судя по последовавшей реплике, обращённой к сестре, они ему совсем не нравились, — Но, как бы там ни было, гости начинают разъезжаться. Думаю, и тебе пора домой.