— Мы с Марком как раз говорили об этом, — непринуждённо соврала девушка.

— В таком случае, может быть, не будем заставлять кататься его через весь город? Я еду как раз в сторону нашего особняка, и…

— Ну что вы, Пётр, — я демонстративно перебил его, прекрасно понимая, к чему он клонит, — Меня совсем не затруднит доставить ваш сестру домой. Уверяю — мы на самом деле не собирались задерживаться. Через полтора часа Алиса будет в вашем особняке, даю слово.

— Что ж… — Петя посмотрел на дорогие часы, смерил меня оценивающим взглядом и, не дождавшись подтверждения (или опровержения) этих слов сестрой, нервно пожал плечами, — Если Алиса не против…

— Не против, — тут же заявила она, — Не переживай, братец, с Марком безопасно.

— Твоя уверенность греет меня, — произнёс он, — Хорошо, не буду настаивать. Но, пожалуйста — позвони, как будешь дома, ладно?

— Кончено, — блондинка согласно кивнула, — Но думаю, охрана и так сообщит тебе о моём прибытии.

— Мне было бы гораздо приятнее, если бы ты сама это сделала.

— Тогда жди звонка, — Алиса улыбнулась, а Пётр кивнул и, попрощавшись с нами, растворился в толпе.

— Иногда кажется, что он излишне меня опекает, — произнесла девушка, когда мы продолжили прогулку по парку.

— И я его прекрасно понимаю.

— Но тем не менее…

— Что?

— Ты перебил Петю, когда он предложил отвезти меня домой. И явно дал понять, что сам сделаешь это.

— Ну да, — я улыбнулся.

— Это довольно… опасно. Непривычно видеть, что кто-то ему перечит. И ты, насколько я помню, делаешь это не в первый раз.

— Алиса, могу я быть откровенным с тобой?

— Конечно! — она взмахнула ресницами, останавливаясь прямо посреди дорожки.

— Твой брат — влиятельный человек. Умный, сильный, богатый. Для кого-то — опасный. Его уважают и боятся даже те, с кем он не знаком лично. И, полагаю, это вполне заслуженное отношение. Однако… Прости за то, что я сейчас скажу, но — для меня ни его репутация, ни имя, ни возможности — ничего из этого не играет никакой роли. Я знаю, на что он способен, но это совершенно неважно. Я всё равно буду говорить, и поступать так, как посчитаю нужным. Даже если это его каким-то образом заденет.

— Почему?

— Потому что не его я привёз к вам домой два месяца назад. Не ему ночами снились кошмары. Не он пригласил меня на ту конную прогулку. Не с ним я каждый день разговариваю и переписываюсь, и не его сопровождаю на этот приём, Алиса. Не его, а тебя. И для меня гораздо весомее твои слова. По крайней мере, в том, что касается тебя и меня. И я совершенно не опасаюсь того, что могу не понравиться ему — потому что это меня не волнует. Ведь гораздо важнее — что подумаешь и скажешь ты?