Сглотнув тягучую слюну, я продолжила перебираться от одной ветки к другой. Я была близка. Устроившись поудобнее, наконец вытряхнула содержимое мешочка в дупло и произнесла заклинание.
Я даже чуть расслабилась. Все не так страшно. В этот момент дерево потеряло терпение. Оно ощутимо вздрогнуло, и я полетела вниз. Перед самой землей мне удалось схватиться за ветку, и я повисла, безвольно покачиваясь, а потом разжала пальцы и спрыгнула. Приземление получилось мягким. Я погрозила дереву кулаком.
— Не шути так…
Но как бы там ни было, одно дело сделано. Без всяких церемоний я обтерла пот со лба рукавом. Теперь нужно определиться с ядом. Не имею ни малейшего представления, что же делать. Вот если бы под рукой были книги…
Я посмотрела на луну, словно та могла дать подсказку. Неожиданно она напомнила мне глаз, затянутый пеленой истины, который смотрел на меня осуждающе. Луна знала, что я задумала.
— Да, — сказала ей, — я сделаю это! Клянусь, я найду Морана, и мы будем счастливы в нашем замке.
Корни ведьмовского дерева зашевелились, ствол пошел пузырями. У самого основания появился деревянный колдовской котел. Его крутые бока покрывали тайные символы. По стенкам на дно стекали слезы прозрачной смолы. Я принюхалась: запах отдаленно напоминал жареное мясо.
Я подхватила с земли шкатулку с зельями, чувствуя, что разгадка близка.
Как не вызвать подозрений? Все должны видеть, что мы с Дрейном-старшим разделим пищу из одного блюда. Я подставила лицо под лунный свет, собираясь с силами, а потом быстро нашла пузырек из лилового стекла, который сейчас казался черным, и решительно откупорила пробку.
Глава 18
К ужину я готовилась очень тщательно. Гладко зачесала волосы назад и собрала их в тяжелый узел. Я выбрала самое темное из своих платьев. В россыпи драгоценных кристаллов играл свет магических светильников, но их блеск казался мне зловещим. В зеркале отражалась дама с бесстрастным, каким-то застывшим лицом, хотя внутри меня бушевала буря. Сердце стучало так, что было готово пробить грудь. Получится ли то, что я задумала?
Я взглянула на нож, лежащий на туалетном столике. Это был обычный столовый нож, железный, даже не серебряный. Он был ничем не примечательным, разве что на рукоятке с одной стороны была довольно резкая царапина. Под пальцами она ощущалась как ниточка. Именно за эту «ниточку» я его и выбрала. И забрала из кухни, когда наведалась туда, чтобы проверить, как подвигается подготовка к ужину. Маг, бывший на дежурстве, был недоволен, что я сую нос в его дела.
Они не считали меня хозяйкой этого места и терпели мое присутствие как неизбежную неприятность. Я знала, они обсуждают за моей спиной то, что я была в темных землях, и недоумевают, почему их блестящего командира вынудили жениться. Более того, они ему сочувствовали!