— Кто вы? Что вы собираетесь делать? Что с Лейси? — глаза очнувшегося Вэлли испуганно задергались, пытаясь оценить обстановку.

— Спокойно, она в порядке — дожидается тебя в спальне, — бессовестно соврал я.

— Она любит ролевые игры? Можешь потом с ней поиграться, если захочешь. — здесь я был абсолютно честен, в мире хватает извращенцев, предпочитающих живым телам мертвые. А уж если они подняты толковым аниматором…

— У нас к тебе несколько вопросов. Если ответишь честно и подробно — останешься живым и здоровым, — продолжил я.

— Ч-что вам нужно? — мелкие свиные глазенки испуганно дергались из стороны в сторону.

— Об этом позже, а сейчас, чтобы избежать недопонимания, я сразу продемонстрирую наши возможности, — сказал я, доставая из кармана скальпель.

— Не нужно пыток! Я скажу всё что нужно! — взвизгнул Мейстор.

— Скажешь-то скажешь, но не с первой попытки. Сейчас ты не воспринимаешь меня всерьез. Будешь врать, фантазировать, выдавать одно за другое. Поверь — у меня большой опыт. Мне же нужна правда и сразу, не хочу с тобой возиться весь день. Поэтому я сделаю тебе немного больно, а если до твоих куцых мозгов не дойдет…больно станет уже по-настоящему! — я зловеще улыбнулся и щелкнул клиента пальцем по носу.

— Заткни ему рот, — я обратился к Бринеру, вернувшемуся из подвала.

Надрезав скальпелем свой палец, я капнул кровью на ключевую фигуру, находящуюся на лбу Вэлли. Кровь зашипела, будто попала на горячую сковороду — фигура мигнула тусклым зеленым светом, инициируя глифовые цепочки. Мейстор издал первый стон. В этот же момент комната наполнилась удушливым запахом скатола и сероводорода.

— Ты что уже обосрался? Я же только начал, — скривившись, я подошел к окну и распахнул левую створку.

В комнату немедленно ворвался свежий летний ветер, принесший с собой запахи сирени и раскаленной брусчатки. Откуда-то издалека слышались детские крики, лай собак и грохот мобилей.

Я подошел к распластанному телу и пару минут наблюдал, как один за другим загораются символы на его коже. Зеленая вспышка — резкая конвульсия и протяжный стон, доносящийся из-под кляпа. Бедняга Мейстор наверняка подумал, что к нему применили нечто из мифического арсенала императорских палачей, но на деле это была всего лишь легчайшая вариация Ритуала Боли. Можно сказать детский вариант. По крайней мере я подобное испытал на своей шкуре в шестнадцать лет…

Когда со стола закапала мутно-желтая жидкость, я решил прервать экзекуцию и стер кровь со лба Вэлли. Глифы мгновенно потухли, оставив после себя легкий запах костра и корицы.