Ну, во-первых, недалеко от него возвышался недавно отреставрированный замок с глубоким рвом. Во-вторых, центральная дорога была вымощена булыжником. В-третьих, здесь имелись площадь, здание местной управы, таверна, а также красивый жилой квартал с вытянутыми домами.

Осколок красоты и порядка в этой глуши, казалось, удивил всех больше, чем вымощенная дорога. Именно здесь отряд и задержался для обеда, чем вызвал у хозяина трактира большую радость.

К следующему трактиру — почти точной копии того, где они спали прошлой ночью, — варды добрались уже в темноте и заняли большую часть столов. Благо, караванов там не было — лишь несколько жителей соседних деревень с удовольствием попивали пиво после трудного рабочего дня и с интересом следили за прибывшими.

Пока усталые варды рассаживались за столы и ожидали своей порции, кухарки уже довольно споро готовили еду, так что долго ждать своей очереди не пришлось.

Не успела Лилит съесть несколько ложек вкуснейшей горячей каши, как старшие и более опытные варды вдруг напряглись и замолчали. Спустя несколько секунд девушка по их примеру усилила слух, и до нее донеслись звуки быстро приближающегося отряда.

«Карета с важным человеком и немаленький отряд сопровождения, — подумала девушка. — Интересно, они проедут мимо? Или заедут к нам?»

Как оказалось — не проехали.

— Всем оставаться на месте. Мы сами войдем, — разнесся властный женский голос, и в приоткрытую дверь вошли две варды в роскошных платьях. Примечательно было и то, что они обе находились в положении.

Остановившись у входа, они замерли и принялись осматривать уставившихся на них беглецов. На глазах вошедших появились слезы, но, несмотря на это, та варда, что была пониже ростом, твердо произнесла:

— Управляющий! Всем, кроме гостей, — она обвела рукой остроухих, — покинуть помещение!

Мужчина, которого Лилит посчитала хозяином, поклонился и сказал:

— Да, госпожа.

После чего поспешил выполнить указание и показал кулак попытавшимся было возмутиться деревенским.

— Это госпожа Шейла! — тихо прошипел на них мужчина, и изменившиеся в лице отдыхающие поспешили быстро покинуть помещение.

Вышел и Прот-укр, заметивший красноречивый взгляд, с которым на него посмотрела властная гостья.

Как только все лишние покинули здание, с места встал отец Лилит — как лидер вардов — и медленно поклонился.

— Меня зовут Мирос. Я — лидер группы беглецов из Эльфийского Леса. Вижу, что вы тоже варды. Сейчас нам нужно узнать лишь одно: есть ли в мире поселения свободных членов нашей расы?

Глаза женщин вновь увлажнились, и одна из них произнесла: