— А ты как думаешь? — усмехнулся я. — Или кто-то откажется внезапно стать герцогом или графом? В этом деле главное поставить на правильных кандидатов. Тех, кто амбициозен, но пока недостаточно силен для того, чтобы взять власть в свои руки.
— И тогда, возможно, у меня появится возможность стать женой императора, — подметила Шейла, и все рассмеялись.
— В каждой шутке есть доля шутки, — я тоже улыбнулся. — Однако я не хотел бы брать этот титул себе и становиться мишенью для сотен убийц. Лучше найти на данное место порядочного и сильного человека, при правлении которого мы продолжим развивать свое герцогство. Так будет намного безопасней.
«А когда все привыкнут к тому, что у Вольных баронств есть император и свыкнутся с этим фактом, можно будет занять его место», — подумал я.
После пяти часов обсуждений мы определились с дальнейшей стратегией развития альянса и с текущими целями. После этого мои уставшие, но изрядно воодушевленные соратники отправились по домам, а я, выждав еще некоторое время, решил наконец вызвать из плана духов своего ягуара, которому пришлось развоплотиться, чтобы унести с собой душу Старика.
Однако ни с первой, ни даже с пятой попытки вызвать Хонома у меня не получилось.
— Что-то мне все это не нравится… — выдохнул я, ощутив тревогу за своего духа-защитника.
Глава 3
— Господин барон! — после быстрого стука в кабинет вбежал вестовой. — Нашли!
— Давно пора, — облегченно произнес я, вставая с места и направляясь к двери. — Где?
— В соседнем квартале, — доложил он. — Тут совсем рядом.
— Как такое возможно? — на мгновение остановился я. — Там что, есть недострои?
— Нет, все давно готово, — покачал головой мужчина. — Поэтому его так долго и искали.
«Вот же Старик! — мысленно выругался я. — Занял один из ближайших к центру города домов. А ведь там живут отнюдь не случайные люди! Надеюсь, никто из них не погиб».
Вестовой тем временем продолжил доклад:
— Главный староста обнаружил, что один из помощников не прибыл на работу и отправил к нему домой мальчишку-посыльного. Тот побарабанил в дверь, а она и открылась. Ну а дальше понятно: хлопец увидел там паука, в ужасе захлопнул дверь и стал звать стражу. Поди, все уже знают, что они три раза город перевернули, ища этого гада.
— Я надеюсь, его самого не тронули? — уточнил я — Дом не штурмовали?
— Вас ждут, — ответил мужчина, когда мы уже были на улице, и один из бойцов подавал мне коня.
— Хорошо, — кивнул я, уже приметив с высоты, где выставлено оцепление, и поспешил к нему.
Буквально через две минуты я остановился возле Дениса, который вместе с отборным отрядом сильнейших бойцов и магов стражи держал окрестности под контролем.