Я был весь в делах и заботах, поэтому мне казалось, что жены рожали одна за другой. Шейла подарила мне мальчика, а остальные — девочек. Правда, сразу после родов Кристин оставила ребенка Юлии и умчалась в столицу заниматься своими делами, однако ей такое поведение простили. Глава разведки содружества собирала для нас слишком важную информацию.

Стук в дверь заставил меня вынырнуть из воспоминаний.

— Господин! К вам прибыл гонец из Великой степи, — обратился ко мне вестовой и, несколько помявшись, добавил: — Говорит, что он от Серых Орлов.

— Да? — оживился я. — Интересно, какую весть он мне принес. Надеюсь, о смерти Улука-Балука!

Я хотел было дать команду, чтобы гонца провели ко мне, однако почувствовал смутное беспокойство.

— Где сейчас наш гость? — тут же спросил я.

— Находится перед воротами. Решетка опущена, все по инструкции, — бодро доложил вестовой.

Подготовив все необходимое на случай возможного боя, я спустился и уже через несколько минут стоял у мощной кованой решетки, отделявшей меня от серого орка поистине гигантских размеров.

«Ничего себе, — удивленно подумал я. — Да он даже здоровее Улука-Балука будет».

— Кто ты такой, и что тебе нужно? — спросил я холодным тоном, заметив неприятную ухмылку орка, от которого просто шибануло опасностью.

— Твой старый знакомый, — ответил орк грубым басом. — Неужели не признал?

— Нет, — ответил я, внимательно рассматривая лицо орка.

«Такого здоровяка точно не помню у Орлов. Может, он под иллюзией?» — подумал я и активировал магическое зрение.

«Ох ты ж е… — выругался я, наблюдая за знакомыми черными печатями под кожей орка. — Как?! Как ему удалось выжить и вырваться из мира духов?»

— Ну, наконец-то! — произнес орк довольным тоном — Ученик вспомнил, чему его учил любимый наставник!

— Зачем ты пришел?! — спросил я, жестом останавливая часового, который захотел преподать урок наглому орку, неподобающим тоном разговаривавшему с его господином.

— Поквитаться, — улыбнулся гигант. — Зачем же еще?

— А силы хватит? В прошлый раз у тебя это сделать не получилось! — уточнил я, просчитывая варианты того, каким образом смогу справиться со Стариком. — А теперь ты и вовсе скован ограничениями орка. Ты не сможешь действовать в этом теле столь же эффективно, как и в своем.

— Ооо! — протянул серый гигант. — Ты просто не представляешь себе возможности этого тела. — Мгновение — и рука орка приняла форму лапы ягуара и загорелась огнем.

— Хоном стал твоим духом? — опешил я, разглядывая до боли знакомые лапы. — А ты, значит, сам занял тело улука?

Этот вывод я сделал на основе того, что вспомнил, как легко шаманы орков преобразовывали свои конечности в лапы родовых духов.