В следующее мгновение дух принял знакомое мне молодое обличье Старика, правда, очень высокого и крупного, как недавний серый орк. Гигант приблизился к решетке и, став нематериальным, спокойно прошел сквозь нее и оказался около меня, продемонстрировав тем самым, что мог сделать это уже давно.

— Судя по всему, ты понял, что сопротивляться бесполезно? — серьезным тоном спросил мужчина и дождался от меня лишь сухого кивка.

В это время я судорожно пытался найти пути спасения из безвыходной ситуации.

«Думал, что сумел его убить, а получилось, что всего лишь несколько отсрочил свою кончину…» — зло думал я, понимая, что даже сбежать не сумею.

Внезапная идея заставила меня, осторожно подбирая слова, уточнить:

— А почему ты все же решил занять мое тело? В степи, как я знаю, шныряет некоторое количество вардов и эльфов. Бери любого и живи вечно! И при этом никто не узнает тайну твоей личности! Почему ты выбрал меня?

— По той же причине, по которой я не занял любое другое тело, а явился именно за твоим из Империи, — усмехнулся Старик. — Это тело подготовлено для моего вселения. Кроме того, твое развитие позволит мне свободно пользоваться привычной магией. Да и ты сам серьезно отличаешься от других соплеменников. Но это неважно. Прощайся и иди за мной.

Только после этой фразы я понял, что внутренний двор заполнен готовыми к бою воинами дружины и вардами.

— Не иди с ним, — подбежала ко мне Шейла и вцепилась в мою руку. — Не иди! Прошу тебя! Он тебя убьет. Не оставляй сына сиротой!

— И дочь! Дочерей! — подошла ко мне с другой стороны Юлия.

— Если я не пойду, то они умрут, как и все окружающие. А Росварт… То, что мы с вами так долго строили, будет разрушено. И у вардов не будет безопасного места, где они смогут возродиться, — ответил я твердо и посмотрел Шейле в глаза.

— Все планы по развитию содружества у меня в отдельной папке, в сейфе. Пароль ты знаешь. Если я не вернусь, то именно ты становишься главой содружества. Опыт у тебя имеется. Вполне справишься и без меня.

Больше не слушая возражений, я велел поднять решетку и двинулся следом за Стариком.

Затем идущий впереди мужчина превратился в огромного ягуара, еще раз напомнив мне, почему я не сумею ни справиться с ним, ни убежать.

— Запрыгивай на меня, — прогромыхал дух. — Нам нужно убраться от людных мест.

Бросив последний взгляд на быстро удаляющийся замок, я заметил в воротах две женские фигурки и с силой сжал кулаки.

«Если Старик займет мое тело и станет главой содружества, то жизнь здесь уже никогда не будет прежней. Он наведет свои порядки, а Шейле и Юлии с детьми придется бежать и искать себе новое место. Я обязан это предотвратить!»