— Итак, что у нас на повестке дня? — на правах первого заместителя спросила Шейла, намекая на то, что мое молчание несколько затягивается.

— Ах да! Прошу прощения. Сегодня я хотел бы обсудить стратегию нашего дальнейшего развития, — произнес я, — озвучить свои мысли и выслушать ваши мнения.

— Но, позволю себе заметить, мы и так недавно захватили большое количество баронств, — поспешил встрять Никол. — Вы говорили, что сперва нужно навести порядок в них, и только тогда мы будем двигаться дальше. А порядком там пока и не пахнет. Работы, конечно, ведутся. Воины обеспечены всем необходимым, крестьяне сосредоточены на выращивании урожая, строители ремонтируют замки и возводят склады для провизии, но этого мало. Нужно еще минимум три месяца, чтобы как-то наладить работу и навести относительный порядок.

— Ты верно рассуждаешь, — поспешил успокоить я Никола и всех, кто согласно кивал во время его речи. — В данный момент я не собираюсь проводить новых завоеваний и отправлять своих воинов сражаться. Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы переварить кусок пирога, который мы откусили. Однако и предаваться безделью не планирую: необходимо думать и о будущем. Нужно четко понимать, чего мы хотим, чтобы наладить все необходимые процессы и получить желаемые результаты, грамотно используя имеющиеся ресурсы.

— Не подумайте неправильно, — усмехнулся Денис, — но я не знаю, к чему нам стоит стремиться. В нашем альянсе уже сейчас двадцать семь баронств! Много ли это? Как по мне, то даже очень. Еще сегодня утром я полагал, что мы уже достигли своей цели. Расширились как никто другой в стране. Я даже подобных примеров не знаю. На данный момент Росварт — одна из самых грозных сил, если, конечно, не учитывать совокупные возможности членов совета магов и отдельно магической академии. Но в том же совете сейчас никто ни о чем договориться не может. Мы ведь именно поэтому позволили себе захватить столько владений? Так?

— Так, — задумчиво произнес я, пытаясь понять, что у него на уме, а после уточнил:

— А что ты имел в виду, говоря о возможностях магической академии?

— Как что? — удивился главный стражник. — Пограничные крепости, которые обеспечивают безопасность страны. Недавно их представители стали закупать у нас продовольствие.

«Точно. Когда я ехал из Великой степи в баронства, мы проезжали огромную и хорошо укрепленную крепость, — вспомнил я. — Она еще называлась так странно. Пристанище волка что ли… Или как-то так».

— Ты хочешь сказать, что эти крепости подчиняются напрямую академии? Не совету магов? — вновь уточнил я.