До того дня смерть в Лесу была очень редким явлением — если говорить про эльфов, конечно же. На их рабов данное правило не распространялось. Эльфы вообще предпочитали не убивать представителей своей расы. Если кто-то совершал преступление, то его просто изгоняли из клана и выдворяли во внешний мир. Считалось, что участь одиночки намного страшнее, чем быстрая казнь.

Спустя несколько часов после новости о смерти воинов выяснилось, что пропало еще около пяти десятков мирных эльфов, а отправленные на поиски убийц воины и маги попали в засаду свирепых монстров, которые неведомым образом проникли в Лес.

Засевшие на границе земель клана воины и маги клялись, что ни одно существо на территорию Леса не проходило, а после этого и они стали пропадать.

Вероятно, для вардов все закончилось бы обычным наблюдением, если бы на следующий день порталы не открылись в замке князя клана Ив и на территории расположенного вокруг него города. Оставленные без присмотра центральные улицы стали для хлынувших из темной дыры тварей настоящим подарком, и до прибытия магов монстры сумели собрать приличную кровавую жатву. На территории замка осталась одна из тварей, которая набросилась на придворных, а сама Лилит, в тот момент убиравшая в комнате княгини, почувствовала опасность и, услышав страшный рык, поспешила в крыло вардов, где уже собралась почти вся община.

Слушая, как тварь убивает беззащитных эльфов и охраняющих резиденцию воинов, варды делали оружие из подручных материалов и, вероятно, издаваемым шумом привлекли внимание монстра. Двигающаяся с невероятной скоростью многоножка с торсом скорпиона и головой человека, покрытой чешуей, выломала дверь и влетела в коридор со скопившимися вардами, о чем сразу же пожалела — организованный вардами отпор оказался неожиданно мощным.

Когда от победы вардов отделял один лишь шаг, тварь внезапно использовала одну из своих неведомых способностей и стала невидимой. Впрочем, ее не спасло даже это. Обоняние, осязание и шестое чувство позволили бывшим рабам выйти победителями из смертельной схватки и избавиться от клейма на лицах. Лишь единицам это сделать не удалось.

Если хозяин не может защитить раба, и тому приходится делать это самому, то он становится свободным. Эльфы пожалели, что за все эти долгие годы не захотели изменить ритуал, а теперь было поздно. В тот день пятьдесят четыре варда получили свободу, с радостью вслушиваясь в то, как твари сражаются с эльфийскими магами.

Подскочившее в несколько раз чувство тревоги подсказало, что не нужно витать в облаках, и Лилит сосредоточилась на настоящем.