«Что это еще такое было?! — размышлял он, судорожно пытаясь успокоить колотящееся сердце. — Никогда подобного не встречал! А ведь он не передал мысленные образы, а действительно произнес слова! Сказал, что запомнил меня! И что с этим делать? Являются ли слова духа угрозой не только мне, но и всем Серым Орлам?»

Рядом с улуком на землю опустился и тотем рода.

— Что? — поднял на него взгляд пораженный шаман. — Что значит плохой дух? Злой? Чуждый? Неправильный? Кот?

— Какой кот? — спросил Улук-Гырыз и чуть не ударил себя по лбу с досады.

«Точно! Вот что мне показалось знакомым! Это такой же дух, что получил себе Нел! Опять этот мальчишка вылезает… И снова совсем не вовремя! Интересно, а как он замешан в том, что дух научился разговаривать? Нутром чую, что все это не просто так…»

После того, как воины собрали выпавшие с дикарей сеги, перевязали раны и уселись на духов, их отряд направился к новому месту грядущего разрыва между реальностями. Волчьих всадников вел сам шаман, который чувствовал направление движения.

Машинально двигаясь к нужному месту, старый улук размышлял над тем, как сильно изменилась их жизнь после возвращения со столичной ярмарки.

«Вроде и не так много времени прошло, а кажется, словно в прошлой жизни», — грустно подумал шаман.

Из столицы они привезли не только тысячи сег, отличный товар и большое количество заработанных Улой-ырг денег, но и войну, которая следовала за их уставшим от постоянных прорывов духов караваном.

Уже тогда старый шаман понимал, что появление астральных арок, назначение Зеленой Жабы на должность верховного улука и преследование их каравана дикими духами связаны между собой. Арки перестали появляться вблизи Роркогорда, однако они переместились на земли Серых Орлов и территории соседних родов. Улук-Балук утверждал, что это случайность. Что его сила выдавила астральные арки подальше от столицы, а он, мол, и не ожидал их возникновения в других местах степи.

То, что мерзкий ублюдок нагло врал, было понятно многим. Едва не стершие столицу в пыль арки стали появляться на землях кровников верховного шамана явно неслучайно. И понимание этого позволило серым оркам собрать коалицию и начать защиту своих земель. Все понимали, что после орлов Улук-Балук примется и за остальные серые роды, поэтому отношение к делу было весьма серьезным.

«Хотя если бы не победа в Турнире Трех Духов, полученные сеги, позволившие расплатиться с союзниками, и деньги Улы-ырг, заработанные на перепродаже товара других родов, то ситуация, вероятно, была бы очень плачевной, если не вовсе катастрофической, — в какой-то момент подумал старый шаман. — Не стали бы те же Псы и Рыси понапрасну рисковать жизнями своих воинов».