Судя по тому, как возмутился Старик, мне удалось его задеть.

— Я! Именно я создал тебя, неблагодарное ты создание! Именно я дал тебе жизнь! Ты же знаешь про мой бестиарий? Так? Тебе известно о проводимых мной экспериментах? Паука видел? Как он вообще мог появиться на свет?! А ты? Ты ведь намного опасней какого-то там мутанта.

— А вот действительно, — спросил я, — как тебе это удалось? Как вообще можно создать представителя чужой расы?!

— Нужно просто хорошо знать историю, — самодовольно хмыкнул Старик. — Ну и не мешало бы иметь в руках частичку генетического материала настоящего варда.

— И где же ты его взял? — задал я следующий вопрос. — Вряд ли вард просто так расхаживал возле твоего дома? Это было бы весьма удивительным совпадением.

— Удача была на моей стороне, — усмехнулся маг. — Материал мне передал один партнер из Великой степи. Он перехватил сбежавшего от эльфов раба и сделал то, что было нужно.

— Улук-Балук… — протянул я. — Значит вот, что он получил за помощь? Ты обучил его магии печатей, приручению свободных духов?

— Старая жаба еще жива? — удивленно покачал головой маг. — Нужно будет обязательно навестить его. Удачливый орк. И от меня вовремя сбежал и все же научился кое-как применять печати.

Маг на несколько секунд замер, а затем с интересом спросил:

— А астральные арки он уже сам вызывает? Не знаешь?

— Вызывает, — кивнул я. — Теперь вот пытается захватить власть в Степи.

— Вот же целеустремленный какой, а таким тугодумом был, — захихикал Старик и перевел внимание на меня. — Но разговор сейчас не о нем, а о тебе, мой бывший ученик. Имея генетический материал и несколько пленных эльфиек-изгнанниц, я сумел создать клонов того варда. Надолго остроухих не хватало: три ребенка — это все, что они могли мне дать, после чего мучительно умирали.

— В таком случае я — не чистый вард, — покачал я головой, — а полукровка.

— То, что тебя вынашивала эльфийка, не значит, что ты не вард, — раздраженно заметил маг. — Тебе ведь уже известно, что это два братских народа?

Я медленно кивнул.

— В таком случае ты должен понимать, что разница лишь в применении определенных сил. Варды, помимо всего прочего, еще и маги крови. Они намного сильнее эльфов! Это и послужило причиной войны. Но не суть! Эльфийка выступала в качестве емкости для клона. И подходила она на эту роль отлично! Вот человеческая женщина — нет. Они были слишком слабы! И дохли одна за другой! А эльфийки — да… Хороши!

— Не сходится, — покачал я головой. — Насколько мне известно, вард сбежал из леса около сотни лет назад. Хочешь сказать, создание клона потребовало столько времени?