Глава 1
Говорят в народе, мол в последнюю секунду перед глазами крутят кино про твою жизнь, эх, брехня это всё — сам проверял. В иракских песках подыхал, подыхал и в душных болотах Камбоджи, и даже в тибетских льдах, да — заносило меня частенько. В общем, отлетал на тот свет без проездного, трижды. И что видел? Да ничего, просто тьму. Ни пернатых ангельских дамочек, ни рогатых демонесс. Просто жирнющая чёрная точка, в коей всё твоё бытие клинит, при чём намертво.
Но почему-то именно сейчас, да-да, это случилось! Прям когда Храм Пяти Стихий уже дожирает пламя, в голове каша из лиц прошлого. Старик Ли, что показал мне потоки ци ещё в далёкие мои пятнадцать. Слепой Танака — здравый был мужик. Мастер Тензин. Все они давно покоятся в могилах. И почему все вдруг вспомнились мне? Ну да, ладно. Они мертвы уже много лет как, а вот мои ребята, остывают прямо сейчас, на полу храма. Семнадцать элитных спецов. И при этом мои ученики. Джейк, что вечно косячил с блоком слева. Сара с идеальной вертушкой. Маркус — весельчак. Я любил их, правда. И валить их своими же руками было хуже, чем глотать пули.
— Майк, вылезай! — ору в копоть. — Хватит за малолетками прятаться! Какого черта ты их вообще притащил?
Из дыма показался высокий дед в белом кимоно.
— Сами напросились.
Его голая и худая, как палка, правая рука, вся в ритуальных печатях, золотится, аж глаза режет.
Смотрю на него, на этого дряхлого старца, которого долгие годы звал братом, но по сути от него ничего не осталось. Нет больше весёлого парня, что когда-то вытащил меня из-под обстрела в Кандагаре. Идеалист в нём давно умер, а ведь когда-то мы клялись использовать древние знания во благо. И где мы теперь?
— Что с Евой? — спрашиваю, хотя уже итак догадываюсь.
Она была нашим лучшим медиком, совестью, лучом света и единственная поняла, во что превращается «Чёрная Хризантема».
Майк поморщился.
— Она сделала свой выбор.
По спине тут же холодок. Мертва, значит. Ещё одна тяжкая потеря. Но такова дурная жизнь… Ева была лучшей из всех нас — и меня, и Майка, и остальных. Мне всегда было её жаль, ведь даже её сила исцеления несла страдания, она лечила — забирая чужую боль. Ужасная сила, как и цена за неё. И в тот день, когда мы нашли записи о ритуалах, именно она стала предупреждать всех о последствиях. Не послушали.
— Знаешь, что она сказала перед смертью? — Майк ухмыльнулся, золотое свечение сгустилось. — Что однажды ты придёшь за мной, и что есть вещи, которые невозможно простить. Однако, я первым пришёл за тобой, Александр, вопреки её пророчествам.