Формально его присутствие здесь, в наёмническом секторе, объяснялось двумя причинами. Первая — поднять боевой дух. Когда сам архимагистр приходит на построение простых наёмников, это показывает уважение, признание их вклада в оборону. Вторая, более практичная — отобрать контурщиков для переброски на центральное направление. Вчера именно там были самые кровавые бои, и сегодня туда же ожидается главный удар британцев, так что навыки добротных контурщиков необходимы в предстоящей битве как воздух. Любой дополнительный барьер, усиленный щит или вспомогательный контур над головами пехоты может спасти десятки жизней.

Справа от него стоял майор Дроздов. Слева — капитан Соболев, адъютант и помощник архимагистра. Молодой, энергичный, с записной книжкой в руках.

Дроздов монотонно зачитывал имена:

— Четвёртый взвод контурщиков! Пётр Малышев, Эдуард Кравцов, Александра Ветрова…

Железнов слушал вполуха. По правде говоря, он устал. Очень. Вчера весь день координировал работу сотен контурщиков, поддерживая барьеры, усиливая критические узлы обороны. К вечеру едва стоял на ногах. Дело не в истощении эфира или же физиологической перегрузке. Отнюдь. Просто устал ДУМАТЬ. Да, координация контурщиков подобно логической задаче, интеллектуальной игре по типу шахмат. И вчерашняя долгоиграющая партия серьёзно так напрягла ему мозги. Британцы — профи. Играть против них на поле битвы, где любой неверный ход, может оказаться смертельным — та ещё морока. Выматывает. Так что старик вроде и уснул без задних ног, вот только проспал часа четыре, не больше. Объективно говоря, катастрофически мало для человека его возраста, особенно после такого дня. Но так вышло. Голова гудела от мыслей. Сегодня предстоит новая партия. Только куда более интенсивная.

Его старческий взгляд серых глаз лениво скользил по рядам наёмников. Эфирный анализ работал на автомате, привычно сканируя толпу.

Инициированные. Адепты. Подмастерья. Мастера. Стандартный набор. Ничего примечательного. Ауры у большинства восстановились за ночь. Что неудивительно. Молодость и крепкое здоровье делали своё дело. У части присутствующих конечно, имелись повреждения средней тяжести в энергетической структуре, как последствия серьёзных ранений. Но в целом, боеспособная масса.

Дроздов продолжал:

— Шестой взвод контурщиков! Иван Соколов, Мария Лебедева…

Взгляд Железнова перемещался дальше. Ряд за рядом. Десятки лиц. Сотни аур.

И вдруг.

Остановился.

Глаза старика расширились.

«Что это…»

В дальнем ряду, едва ли не у самого края плаца, стоял юноша в деревянной маске воробья. На первый взгляд — ничего особенного. Средний рост, сухопарое телосложение, чёрный плащ, кожаный панцирь, за спиной арбалет. Один из сотен стрелков-наёмников.