— Твоя правда, — кивнул Разин, ответив с лёгким разочарованием. — Волков без сомнений был гением контуров. Да и дрался как демон. А этот Воробей… — он взглянул на досье. — Обвешанный артефактами, как… — и поморщился, подбирая сравнение, — как безвкусная конфета в золотой обёртке. Как ни обвешивай инициированного артефактами — инициированным он и останется. Можно дать ослу доспехи рыцаря и меч короля, но воином тот не станет. Артефакты — всего лишь инструмент. А в руках посредственного практика могут ещё и принести беды.
Он тяжело вздохнул, потёр переносицу.
— Так что, кто бы за этим Воробьём ни стоял, хоть Воронцов, хоть императорская канцелярия или кто-то из родов. Они сделали странную ставку. Он не заменит Ненормального Практика. Даже близко. Сомневаюсь, что вообще доживёт этот день до конца.
Железнов слушал и не возражал. Логика Разина была непоколебимой. Ранг решал. Всегда решал. Артефакты могут усилить практика, дать ему преимущество, но не могли изменить его фундаментальную природу. Инициированный оставался инициированным, со всеми ограничениями своего ранга.
— Ну что ж, — произнёс старикан наконец, поднимаясь со стула. — Тогда, всё что нам остаётся, только увидеть, как этот Воробей покажет себя в бою. Может, артефакты и правда вытянут его. А может, и нет. Война всё расставит по местам.
— Расставит, — согласился Разин, также поднимаясь. — Она всегда расставляет. Отделяет настоящих воинов от тех, кто просто красуется в доспехах.
Глава 3
Шестой взвод стрелков построился немного в стороне от основной массы наёмников. Всего восемь человек из так называемых старичков. К сожалению, всё, что осталось от тридцати восьми. Такова цена вчерашнего дня. Но были и новые стрелки из резерва и второго взвода, коих доукомплектовали в шестой.
Олаф Гримссон расхаживал перед строем, поправляя на плече свой здоровенный лук. Сам он, хоть и выдохся вчера, сейчас выглядел вполне отдохнувшим, выспавшимся. Взгляд всё тот же — волчий, цепкий, как и перед первым днём битвы. Этими дикими глазищами он и окидывал бойцов, зная, что сегодня кто-то и из них также умрет.
— Слушайте сюда, — захрипел он, так как голос сел после вчерашних криков в бою. — Сегодня будет полная оленья задница. Бриташки захотят отыграться и пойдут всей гурьбой. Нас ждёт не просто мясорубка, а нечто худшее.
Он сплюнул в сторону.
— Однако, задача та же — стрелять. Много. Метко. Главное — не геройствуйте. Смещайтесь, выбирайте новые позиции, если попадаете в окружение — зовите на помощь. Сегодня у вас будет куда больше свободы действий.