Но этот…

Этот держится так естественно.

Либо прекрасный актёр. Либо действительно привык к общению с сильными мира сего. А может просто не осознаёт, с кем разговаривает? Что маловероятно, ведь Соболев представил Железнова должным образом.

— Твои командиры очень тобой довольны, — продолжил старик, считывая реакцию. — Олаф Гримссон божился, что ты воплощение северных богов охоты. Да и твои товарищи по взводу называли тебя лучшим стрелком, которого только видели.

— Они преувеличивают, — спокойно ответил Воробей. — Вчера просто повезло. Хорошая позиция, удачный ветер, британцы не считались с потерями и подставлялись.

Архимагистр тихо усмехнулся:

«Да уж, скромность явно показная. Я видел достаточно людей, чтобы отличить настоящих скромников от притворства. Этот юноша знает себе цену. Определённо. Но почему-то не считает нужным афишировать. Что ж, пора перейти к главному…»

— Александр, — произнёс он более серьёзно. — Скажи мне. Ты в курсе, что носишь на себе артефакты?

Короткая пауза.

Воробей словно прикидывал, как отвечать.

— Да, господин архимагистр. Знаю.

— И откуда у тебя такое снаряжение?

— Наследство. От деда.

— От деда, — повторил Железнов, продолжая внимательно наблюдать. — Понятно. А твой дед, случаем, не был практиком высокого ранга?

— Нет, — поводил тот клювом из стороны в сторону. — Он был обычным охотником в сибирских лесах. Мы из числа язычников, что ещё топчут те земли. Небольшая община за Байкалом, далеко от городов.

— Охотник, хм-м-м, — протянул старик задумчиво. — Но артефакты-то не сами собой появились. Кто-то их создал. Причём создал мастерски.

— Дед рассказывал, — начал Воробей без запинки, — что пра-пра-прадед был контурщиком. Сильным. Он эти вещи и создал, а после — передал по наследству. Так они в семье и остались. Переходили от поколения к поколению. Дед мне всё объяснил перед смертью, когда передавал. Как работают и что с ними делать.

Архимагистр медленно кивнул. История звучала вполне себе правдоподобно. В отдалённых регионах Сибири правда встречались потомки древних практиков, хранившие артефакты предков. Империя ведь была огромной, не везде доставала её рука, не всё контролировалось центральной властью.

Но.

Что-то не сходилось.

Не укладывалось в мозгу старика.

Он прищурился, глядя на арбалет за спиной юноши.

«ВОТ ОНО! ОН СОВРАЛ!»

— Скажи, Александр. Твой арбалет. Модель «Охотник-IV», если не ошибаюсь?

— Да, господин архимагистр.

— Занятная вещь, — Железнов победно улыбнулся. — Разве эта модель не вышла на рынок около года назад? Разработка мастерских Тулы, одна из новейших. Полагаю, до твоего пра-пра-прадеда таких не производили, верно?